– Не знаешь, как попасть в город Льда?
Лина от неожиданности подпрыгнула и вскрикнула. Повернувшись на голос, она недовольно произнесла:
– Черт!
Перед ней снова стоял образ Меркута – как всегда, непробиваемо спокойный и язвительный. Он с сарказмом произнес:
– Нет, это всего лишь я.
Лина, оправившись от испуга, произнесла:
– Уже заметила. Что нужно?
– Поблагодарить за намерение меня спасти.
– Хотелось бы мне приложить все усилия, чтобы это так и осталось только намерением.
Меркут заинтересованно наклонил голову:
– Почему же не прикладываешь?
– Не хочу уподобляться Защитницам и оставлять невиновного на гибель!
Меркут слегка разочарованно произнес:
– А!
Молчание. Меркут изучал Лину, пристально наблюдавшую за поверхностью озера. Она первой нарушила тишину, что заставило Меркута улыбнуться:
– Ты знаешь о городе Льда?
Этот вопрос рассмешил Меркута:
– Я даже знаю, как в него войти.
Лина переспросила. Меркут повторил:
– Я даже знаю, как в него войти. До сего момента думал, что это тайна только для моего брата. Он все всегда узнает в последнюю очередь. То-то ему будет радость, когда станет известно, что вы в неведении, в то время как он уже в курсе дела.
Щеки Лины вспыхнули, но глаза остались голубыми:
– Почему тогда?..
– Почему мы до сих пор не напали на них и не уничтожили? Они для нас являются особым развлечением! Смешно наблюдать за их жалкими вылазками. Мы, я и Дармон – Дрог, как обычно, не в счет – знаем об их покровителе, духе снов. Считаю, что это верх идиотизма – верить словам того, кого ты ни разу не видел.
Лина была поражена:
– Ты даже знаешь о предсказании?
Меркут снова засмеялся:
– Конечно, этот лес по праву принадлежал мне. Я был его хозяином сразу после отца, Дрогу он не достался. А настоящий хозяин знает обо всем, что происходит в его владениях.
Лина, тщательно скрывая надежду, спросила:
– Ты поможешь нам попасть в город?
– Нет.
Одна бровь Лины удивленно взмыла вверх:
– Тогда зачем ты здесь?
– Честно?
– По возможности.
– Мне очень скучно одному стоять привязанным к стене и смотреть на лаву под ногами, которая неумолимо приближается. Приходя к вам, я развлекаюсь.
Лина вспылила:
– Пошел вон! Убирайся!
Меркут исчез. Сразу же после этого из леса вышли Никита и Дмитрий. Лина рассказала о случившемся, и Дмитрий выругался, а Никита яростно бросил дрова на лед. Они решились спасти Меркута, но чувствовать к нему симпатию или доверять ему им не хотелось. Терпеть его постоянные насмешки было выше их сил. Намерение отправить его на все четыре стороны сразу после спасения у всех троих только укрепилось.