Руки потянулись и взяли ребёнка, и прижали к груди. Младенец истово верещал. Люди в белых халатах, окружившие женщину и дитя, довольно улыбались.
«Что это? Где я? Почему?» – задавался извечными вопросами ребёнок.
И тут его взгляд упал на пустой шприц, который держал в руках один из докторов. Рядом с медицинским работником, на металлическом подносе, лежало ещё несколько таких шприцев. Каждый – полный какой-то неизвестной красной жидкости.
– Спасибо вам! Спасибо! Спасибо!.. – говорила и говорила мать, целуя новорожденного в лобик.
– Я знал, Марк, что впрыскивание активированной крови поможет, – сказал врач, стоявший слева.
– Это было очень опасно! – откликнулся его коллега, такой же седой и одетый в белый халат. – Заряженная кровь потенциально способна усиливать реакции организма, пробуждать его к жизни, но её влияние на человека, тем более новорожденного, до конца не изучено.
– Однако всё обошлось, – вступил в разговор третий. – А вообще, коллеги, это можно обсудить и позже.
Но мать ребёнка всё равно их не слушала; её внимание было полностью сосредоточено на любимом розовом комочке.
– Игорь, – произнесла она. – Я назову его Игорь.
– Прекрасное имя, – отозвался один из врачей.
Младенец увлечённо сосал грудь. Он силился понять происходящее – и не мог. Голова словно опустела; мысли не просто замедлились – исчезли. Окружающий мир превратился в патоку, в кисель.
Врач, стоявший посередине, продолжал радостно и доброжелательно улыбаться.
После чего – исчез. Исчезли и остальные.
А уставший, но сытый, младенец закрыл глаза. И заснул.
Заснул, чтобы увидеть свой новый сон.
15 апреля 2235 года космический корабль «Геракл-1» отправился исследовать отдалённые уголки Галактики. Экипаж «Геракла» составляли самые лучшие и опытные представители своего дела.
В результате несчастного случая, вызванного не определённого рода аномалией, связь с астронавтами потеряли. Попытки восстановить контакт ни к чему не привели.
Было принято решение считать экипаж корабля пропавшим без вести.
Ровно через год, по окончании операции, связанной с рутинной работой космического сборщика «Гермес-5» на одном из крупных астероидов, пилот судна Хироюки Тачидзаки зарегистрировал нечёткий входящий сигнал. Тачидзаки попытался ответить на него, но потерпел неудачу.