Вначале появилась мысль, что это чья-то шутка, розыгрыш. Некто прознал о поисках Петьки и срисовал с первого знака его подобие.
Мальчик достал телефон и открыл сохранённое фото. Всмотрелся; сравнил, сличил.
«Нет, – решил он, – невозможно до такой степени подробно и точно перерисовать то, что прежде никто не видел. И опять же: откуда бы у неведомого шутника взялась та самая, странная, переливчатая краска?»
А посему Петька заснял новое изображение и поспешил домой.
На следующий день история повторилась, правда, на сей раз знак находился на тротуаре, прямо под ногами. Петька сфотографировал и его.
Ещё через день он нашёл знак на стене дома. Потом – на стенке голубятни… На крыле отъездившей машины… На канализационном люке…
Люк был приоткрыт, и изнутри несло крайне неприятными запахами. Петька сомневался – но недолго. Мужик он или нет? Кто-то ведь явно зовёт его туда, вниз. Кому-нибудь, возможно, требуется его помощь. Поэтому, отбросив сомнения, Петька присел на корточки; поднатужившись, отодвинул люк и спустился по опасной, пошатывающейся лесенке в канализационную утробу.
Подсвечивая телефонным фонариком, он двигался по длинному и чрезвычайно мерзко вонявшему туннелю. Темнота настораживала и пугала, но долг перед незнакомцем, угодившим в беду, словно подталкивал в спину. Ориентировался Петька по то и дело попадавшимся на стенах канализации загадочным знакам.
Наконец он упёрся в тупик. Петька не сразу понял, что это тупик, потому что вместо стены увидел перед собой нечто громоздкое и металлическое. Кто-то копошился внутри, но при приближении мальчика прекратил свою деятельность и выбрался наружу.
И взору юного искателя явилось обрюзгшее, казавшееся даже желеобразным существо зелёного оттенка. Из округлой головы без шеи торчало несколько подвижных отростков. Многочисленные складки пупырчатой кожи усеивали амёбообразное тело. Три широких и круглых белых глаза внимательно, пристально глядели на Петьку. Широкий рот оставался неподвижен.
Но тут существо заговорило:
– Слава Агр-анку, кто-то меня нашёл!
Оно попыталось приблизиться к Петьке, однако тот отступил назад.
– Не бойся меня, – тогда сказало существо.
– Да я и не боюсь, – смело заявил Петька.
– Понимаешь, – горько вздохнув (во всяком случае, так показалось мальчику), продолжало непонятное нечто, – мне не хватает поворотного элемента.