– Ответьте на один вопрос, – торопливо сказал Игорь. – Почему вы ищите жениха в другом мире? У вас не хватает своих принцев?
– У нас одно королевство, – объяснила Дарша. – Королева не рожает сыновей, поэтому принцами становятся только те графы, которые женятся на её дочерях. Графов много, но внешность принцессы, которая понравилась вам, не нравится большинству из них. Чтобы получить мужа, принцессе достаточно ткнуть пальцем в любого из них. Отказы бывают редко, если юноша уже влюблён, но таких обычно не выбирают.
– Так в чём же дело? – не понял он.
– Я хочу любви! – сказала ему Ларка. – Мы живём очень долго и всю жизнь связаны только с одним мужчиной. Любовники могут быть, но только до тех пор, пока я свободна. После брака до самой смерти останется один муж, который разделит со мной всё, кроме любви! Он будет относиться ко мне с уважением и выполнять свой супружеский долг, но мне этого мало!
– Есть ещё кое-что, о чём умолчала принцесса, – добавила Дарша. – Закон велит королеве рожать трёх дочерей, но наследницей будет только одна.Ею объявляют старшую, но если она умрёт… За власть борются, поэтому каждая из принцесс должна опасаться за свою жизнь, пока живы сёстры.Во дворцах принцесс защищает обычай, но как только они выходят замуж и уезжают с мужьями…
– И куда она уедет? – с иронией спросил Игорь. – У меня нет ни имения, ни богатства, ни связей! Хороший получится защитник!
– В таких случаях королева дарит молодым одно из графств, которые принадлежат короне, – объяснила нянька. – У принцессы много золота, а вот всё остальное уже на вас. Или вы побоитесь прикрыть жену от опасностей?
– Жену я прикрою! – ответил он. – По крайней мере, попытаюсь. Только принцесса была бы в большей безопасности с кем-нибудь из местных. Пока я со всем разберусь и научусь тому, что нужно знать принцу, нас обоих порежут на ремни. И ещё одно. Вы говорите о женитьбе, но, с моей точки зрения, принцесса слишком молода. Что я буду с ней делать?
– Тебе нужно объяснять, что мужчина должен делать с любимой женщиной? – спросила Ларка. – Мне двадцать лет, уже два года могла бы выйти замуж! Рожать пока рано, но у меня будет зачатие только тогда, когда я этого захочу. Ты мне так нравишься, что уже не представляю, как без тебя жить! Но если отвергнешь, попрошу Даршу вернуть тебя обратно. Если не захочешь рисковать с возвращением, она подправит твою внешность, а я дам золото. Попробуешь устроиться у нас сам, не подвергая свою жизнь опасности, а я как-нибудь защищусь сама!