Правда, задание в этот раз было несколько странным. Дождавшись курьера компании, который заберёт с соседнего астероида какой-то артефакт, Максвеллу предписывалось следовать за курьером и ликвидировать его в случае «неадекватного поведения». Крис не очень представлял насколько неадекватным должно быть поведение человека в открытом космосе, чтобы его пришлось пристрелить, но был уверен, что сумеет действовать по обстановке.
А пока он терпеливо выжидал в бункере, упрятанном в глубине астероида, прислушиваясь к переговорам поисковых групп геологов, снующих в районе малого пояса. Эти геологи были отчаянными парнями, они нравились Максвеллу. Они, как и он были охотниками, их успех во многом зависел от удачи, а жизнь – от скорости реакции, смелости и трезвого расчёта. Они были похожи на него, поэтому он с интересом и симпатией наблюдал за их работой, сидя в бункере, который напоминал ему схрон «лесных братьев» из старого приключенческого фильма.
* * *
Они столкнулись в дверях склада: Илья пёр на себе баллоны с кислородом, а миниатюрная белокурая девица с пачкой накладных в руке пыталась войти. Илья расправил плечи под тяжелеными баллонами, широко улыбнулся и весело воскликнул:
– Какие люди в нашем гадюшнике! Илья, астрогеолог.
– Елизавета Викторовна Копалова, астроархеолог, – чопорно представилась девица.
«От горшка два вершка, а туда же – Елизавета Викторовна» – подумал Илья и сказал:
– Ну что, Лизок? Ко мне или к тебе?
Лиза внимательно посмотрела на Илью, и ему захотелось провалиться свозь палубу на внешний уровень и под действием центробежной силы улететь в открытое пространство. «Не умею я с девушками, – подумал Илья, – всегда беру неверный тон».
– Простите, Лиза, – сказал он. – Эти баллоны очень холодные, вот мне мозг и приморозило чуток, болтаю глупости, несу околесицу и порю чушь.
Лиза улыбнулась и спросила:
– А зачем вы их на себе тащите? Положите на тележку.
– Тележку?
– Ну, да. На любом складе обязательно есть тележки. На колёсиках.
«Потрясающие аналитические способности, – подумал Илья. – Незаурядный интеллект. И глазищи. Синие. Мне капец».