– Так достаточно?
– Как хотить.
Машина мягко тронулась. Сначала Варвара следила за направлением, представляя улицы. На очередном повороте путеводная ниточка выскользнула, она перестала понимать, где находится. Черная машина поворачивала так часто, будто нарочно. Пока не остановилась.
– Приехаль. Пжалюста, – сообщил водитель.
Варвара стянула повязку и оставила ее на сиденье. Поездка была долгой, но близкой. От дома Варвары до отеля «У Кокушкина моста» было три минуты ленивым шагом. Понты заказчика не могли позволить, чтобы дорого купленный лектор прошла два квартала пешком. Какой же она будет элитной, если не прибудет на черном лимузине. Совсем не то удовольствие от лекции. Варварин язык требовал спросить, кто нанял водителя, но она лишь пожелала ему хорошего вечера.
Девушка на ресепшен как будто ждала гостью. Улыбалась искренно, как портье гостю, прибывшему на лимузине.
– Чем могу вам помочь?
– Как мне пройти в номер 305? – спросила Варвара, повторяя инструкцию из сообщения. – Меня там ожидают.
Портье оглянулась на старомодное хранилище ключей, где в ячейках теперь лежали карточки.
– Простите, в триста пятом люксе никого нет.
Удивиться Варвара не успела. Звякнуло сообщение от заказчика: «Ждем Вас наверху. Поднимайтесь».
– Позвольте, я все-таки проверю.
Ей ответили улыбкой отличного сервиса, который прощает любые причуды гостей.
– Конечно. Лифт в конце холла.
Варвара прошла мимо кабины и поднялась по лестнице, устланной пушистым ковром, в котором утопали туфли.
Отель был переделан из расселенного дома. Жильцам сделали предложения, от которых они не смогли отказаться, и бывшие квартиры стали номерами. До того, как ковид выгнал туристов из Петербурга, около отеля стояла вереница автобусов, мешая машинам и пешеходам. В нынешний май заведение выживало тем, что сдавало люксы под лекции.
Перед номером Варвара поправила прическу и одернула пиджак. Нет, она все-таки волнуется. Три коньяка – не валерьянка. Надо было четыре.
Варвара вежливо постучала.
– Входите, открыто, – послышался приглушенный голос.
Дверь была закрыта неплотно. Виднелась щелочка. Кажется, заказчики развлекались от души, чтобы смутить лектора. Или создать обстановку на манер спиритизма: тайны и загадки. Ну, пусть резвятся. Шутки делу не помеха, как говорит дед. Варвара решительно вошла и оказалась в темноте. На улице – ясный вечер белой ночи, а тут мрак. В сердце тьмы горел огонек свечи. В отблесках виднелся круглый стол, за ним еле угадывались две фигуры. Под черной свечкой лежал белый круг.