– Оттуда хоть кто-нибудь выйдет? – нетерпеливо спросил Джейн.
– Дай им шанс, – сказал Мэл. – Сейчас они наверняка готовятся, собираются.
– Джейн, мы с самого начала знали, что нам долго придется так прятаться, – сказала Зои. – Тебя не должно это удивлять. Заткнись и терпи.
– Но никто не сказал, сколько нужно ждать, – возразил Джейн.
– Столько, сколько нужно, – отрезал Мэл. – А теперь, пожалуйста, тьян я, заткни пасть!
Они подождали еще, с огромным трудом сдерживая дрожь. В какой-то момент из-под камня неподалеку выскочил белый зверек, похожий на опоссума, но с огромными ушами. Животное село на задние лапы, осторожно понюхало воздух; его уши словно антенны радаров вращались в разных направлениях.
– А это что за зверь? – спросил Джейн, вглядываясь в животное.
Услышав его голос, зверек посмотрел на него и направил уши вперед.
– Террафрик, – сказал Саймон.
– Терра-кто?
– Террафрики – генетически аномальные виды. Они появляются, когда терраформирование идет не так, как задумано.
– Ага, я про них слышала, – подтвердила Зои. – Жуткие гибриды и все такое.
– Это противоестественно! – сказал Джейн.
– А терраформирование – нет? – спросил Саймон.
Круглые черные глаза опоссума-террафрика внимательно следили за ними, словно зверь не понимал, как к ним относиться. Вдруг он бросился обратно под камни.
Его напугала активность в исправительном учреждении № 23. Из него вышло девять человек. Все они были в объемистой, мешковатой термоодежде, и поэтому двигались неуклюже, словно глубоко под водой.
– У нас гости, – сказал Мэл.
– Наконец-то, черт побери, – отозвался Джейн.
Послышался тихий звук работающего двигателя, и десятый заключенный выехал из здания на узкой, низко посаженной машине с открытым верхом – «крепыше». Его создатели предполагали, что он станет надежной рабочей лошадкой, которая пригодится в любой ситуации, но медленный «крепыш» на гусеничном ходу обладал двумя отличительными признаками: им было сложно управлять, и он часто ломался. Механики называли его «машина мазохиста», но скотоводы и лесорубы его обожали. Для людей определенного склада капризность и ненадежность «крепыша» лишь добавляли ему обаяния.
Машина тянула за собой поставленный на лыжи прицеп. Остальные девять заключенных залезли в прицеп, и «крепыш» пополз по тропе к складу.