Мэл решил, что это нужно запомнить.
– Держись меня, Саймон, – сказала Медоуларк, наклоняясь к нему, – и у тебя все будет зашибись. Серьезно. Я все тебе покажу, объясню, как все устроено. Как тебе такая мысль?
Она с надеждой подмигнула ему и пошла вперед.
Саймон обернулся и вопросительно посмотрел на Мэла.
Мэл еле заметно кивнул. Ты справился.
Саймон наклонил голову в сторону Медоуларк.
В ответ Мэл снова кивнул. Делай, как она говорит. Будь с ней. Она может пригодиться.
«Крепыш» добрался до ИУ-23 и скрылся внутри. Заключенные преодолели оставшуюся пару сотен метров; вокруг их голов кружили завитки белого пара.
Слова «строгий, но справедливый» вселили в Мэла надежду. Себя он считал таким же. Возможно, поладить с мистером О’Бэнноном будет проще, чем ожидалось.
Здание нависло над ним – невысокое, но отбрасывающее длинную тень. Маленькие, похожие на щели окна выглядывали из внешних стен, словно прищуренные глаза. Его бетон был темно-серым и выветрившимся, и в каждую трещину и выемку в нем набились снег и лед. От здания исходило ощущение враждебности и отчаяния – и архитекторы, несомненно, ставили перед собой именно эту задачу. Это здание, словно хижина или пещера, обещало абсолютный минимум: защиту от стихий, а может, даже меньше.
Над главным входом огромными белыми буквами было выведено официальное название заведения:
ИСПРАВИТЕЛЬНОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ № 23
Под ним кто-то коряво нацарапал всего два слова:
ЛЕДЯНОЙ АД
У каждого исправительного заведения на Атате было прозвище. А у ИУ-23 – вот такое.
«Не очень-то похоже на «Высокие сосны» или «Зеленую лужайку»», – подумал Мэл.
По двое-трое люди зашли в здание. Саймон, Джейн и Зои опередили Мэла.
На пороге он помедлил. Ну вот и все. Обратного пути нет.
«Ради Инары», – сказал он себе.
Стиснув зубы, он последовал за своими товарищами.
За ними захлопнулась тяжелая дверь.
Ради Инары.