Продолжительность периода определяется по ленточным глинам. Послеледниковые озерные глины имеют в разрезе полосатую или ленточную структуру: светлые слои (лето) – перемеживаются темными (зимой), отлагаясь на дне водоемов.
По пыльце древних растений, по ленточным глинам, по границам водоемов и по др. признакам наука установила 6 послеледниковых климатических периодов для лесной полосы СССР, Скандинавии, Англии.
Благодаря этой климатической периодизации точно определяются даты слоев почвы и торфяников, а с ними и археологические находки.
В отдельных случаях историки пользуются геологической периодизацией. Геологи делят прошлое земной коры на 4 эры (архейскую, палеозойскую, мезозойскую, кайнозойскую).
Эры подразделяют на периоды, а последние на эпохи. Например,
Кайнозойская эра:
Третичный период (69 млн. л.н.)
– среднетретичный период (миоцен)
– позднетретичный период (плиоцен)
Четвертичный период (1 млн. л.н.)
– Плейстоцен (предледниковая и ледниковая эпоха)
– Голоцен (послеледниковая эпоха)
Современный период (14 тыс л.н.)
Историография – это история развития науки о первобытном обществе. До второй половины XIX века науки о доклассовом обществе не было. Это не означает, что никто до XIX века не интересовался первобытной историей. Люди начали давно предпринимать попытки проникнуть в свое далекое прошлое. Мы знаем об этом по сохранившимся у самых отсталых народов преданиям о подвигах предков, по генеалогическим легендам о происхождении родов, племен. Отрывочные сведения о жизни первобытных народов встречаются в надписях и письменных документах ряда стран древнего Востока (Египта, Вавилонии, Ассирии, Персии). Однако, уже в первых классовых обществах древнего Востока были созданы мифы о появлении людей на Земле по воле богов (в Шумере, Египте). Легенды о древнейшем состоянии людей превратились с мифы о «рае» (Шумер).
Сохранились описания первобытных народов, принадлежащие античным ученым. Например, скифы и некоторые народы Африки описаны Геродотом, народы малой Азии – Страбоном, германцы – Цезарем и Тацитом. Геродот и Страбон подметили у ряда народов наличие общей собственности и матрилинейного счета родства.
Среди греческих и римских авторов не было единого мнения о начальном состоянии человечества. Одни из них представляли ранний этап человеческой истории в виде «рая» или «золотого века», что нашло отражение в поэме Гесиода (8–7 вв. до н. э.) «Труды и дни», в преставлении других – жизнь пролюдей была похожа на жизнь животных.