Было видно, что лаосска с трудом выбирает правильные слова. В иной ситуации я бы даже позабавился. Но сейчас лишь кивнул, сложил руки в ритуальном жесте, подтверждая свое обещание непременно вернуться, и бегом бросился в палатку. Времени осмотреться и привыкнуть к полумраку, царящему внутри, мне не дали. Размытая тень с горящими глазами метнулась в мою сторону:
– Ну наконец-то! – сутулый, морщинистый чародей вцепился в гримуар, как будто от этого зависела его жизнь. С другой стороны, если бы от этого не зависела его жизнь, он вряд ли бы связался со мной. Глаза достаточно быстро привыкли к окружающему полумраку. Поэтому я не без интереса наблюдал за тем, как он скрюченными пальцами переворачивает страницы, убеждаясь в их целостности. Я терпеливо ждал, пока заказчик вспомнит обо мне. Со своей стороны он договор закрыл, едва удостоверился в подлинности и невредимости гримуара. Белая дымка, окутавшая чародея, подтвердила клятву – он не собирается кому-то вредить, а значит, я в безопасности. Теперь дело за мной – получить обещанную награду и уйти. Но чародей медлил, увлеченный страницами книги. А я не спешил напоминать о себе, потому что там, за пологом торговой палатки, ждала Сефирра. И что-то подсказывало мне, что то, что лао собиралась поведать, не сулило мне ничего хорошего.
– Вы интересные существа, иноходцы. Путники, бегущие из дома прочь, чтобы искать дом там, где его нет, – внезапно заговорил со мной чародей. Он продожлал переворачивать страницы гримуара и вовсе не смотрел в мою сторону. Но явно его слова предназначались мне.
– Мне казалось, именно благодаря этому нашему желанию ты получил то, что так долго искал! – я за словом в карман никогда не лез. И ни возраст, ни сила собеседника меня не смущали.
– Все верно. Я благодарен тебе, Скользящий, кого я знаю, как Занозу. Но что ищешь ты в бесконечном мраке Вселенной? Любовь? Так она может быть рядом, стоит только присмотреться. Семью? Так она там, где ты родился, а не там, куда ты стремишься. Славу и почет? Но ради этого не стоит покорять миры, достаточно и одного. Или, может быть себя? Лишь поиск себя оправдывает весь путь, который ты готов пройти. Но только те, кто будет рядом, способны это подсказать.
Я стоял, скрестив руки на груди, и не перебивал чародея. Не то, чтобы он открыл мне истину. Я и сам все это знал, без чужих нравоучений. Возможно, не задумывался так детально. Но, уходя из Даргара, я был уверен в одном – в Доме Камня я чужой. А значит, надо искать место, где я стану своим. Или создавать его самому. Миров великое множество, и где-нибудь я, непременно, отыщу то, чего хочу. Одного я не учел тогда – своей магической заморозки, чтоб её. Я думал, что ступив на Путь смогу преодолеть любые преграды. Оказалось, лишь тот, кто завершил все круги обучения в родном Доме, может скользить, управляя не только своим источником Силы, но и временем. Для меня же оно попросту остановилось. Замерло. И уже третий или четвертый год я был все тем же пятнадцатилетним юнионом, так и не закончившим свою последнюю триаду обучения. Поэтому на вопрос, сколько мне лет, я не мог ответить верно. Поначалу это злило. Потом просто раздражало. Сейчас я смирился. Когда настанет час, я найду разгадку и к этой тайне. Непременно. А пока, буду собирать знания и опыт. Все это явно не помешает в моей профессии. Вид бледного юноши мешает – тут не поспоришь. Но я научился пресекать любые попытки принизить мое достоинство! Чародей покачал головой, внимательно наблюдая за моими размышлениями. Вряд ли он мог читать мои мысли. Они были надежно скрыты от человеческих народов. Но вот опыт, что светился в его мудрых глазах, наверняка наталкивал его на определенные выводы.