– Гмы, хмы, входя только в положение ваше. Экипажу разъясните о недопустимости пережитков старины.
Портфельная комиссия отбыла без преступника. Казалось бы, после случившегося Василия ждала тёмная полоса на тельняшке жизни. Как часто бывает, грозу пронесло. Напротив, на судовом собрании Васю выдвинули в артельщики. Образ воображаемого попечителя сухофруктов, макарон и тому подобного совпадал с его харизмой.
Опрятен. Часто стирался и стригся не только в совпортах, но и в рейсах. В лице имел простодушную деревенскую приятность. Дружил с арифметикой, ловко переводя для корешей одну валютную мелочь в другую по курсу.
Даже всё бы перечисленное и добавленное к этому не перевесило, если бы капитан был заранее против. Тут сработало припоминаемое из бородатого классика: «Мы любим людей не за то, что они нам сделали, а за то, что сделали для них». И помполит решил по мастеру. Проголосовали единогласно. В межвидовой борьбе за успех удача выбрала достойного. Тут самое место размочить рассказ анекдотцем из тех лет.
Поехала группка жён в портовый город. Когда выяснилось, что им всем по пути, на один теплоход, начали представляться.
– Жена капитана, Мария Павловна.
– Второго штурмана, Света.
Другие назвались, гордясь сочетанием должности супруга со своим именем. Последняя, одетая не в тон, осознала: скажи как есть – и сразу будешь мышкой среди кошек. Опускаться ужасно не хотелось, выпалила:
– Жена артельщика!
– О!!!
После собрания Василия зауважали. Иначе гастрономический пролёт. Почувствовав сладость допуска в изобилие, он завёл шикарные привычки. Чаще отмечался в ресторанах. Во время стоянок завязывал не менее двух амурных знакомств. Производить впечатление при убогих магазинских прилавках не составляло труда. Лишь заявись с гамбургским пакетом, в котором лежит пищевой шок – баночки из замыленного представительского запаса, кусок масла под килограмм, колбаска, сыр в красной корочке – и фокуснику Кио с Васей не по силёнкам.
Хорошенькие одинокие дамочки, девушки после двух-трёх проваленных «лав стори» сдавались с восхищёнными лицами. Простой и щедрый миляга моряк вписывался в стык времён развитого социализма и Михаила с Раисою как нельзя лучше. При подобном жизненном баловстве доверительная внешность и содержание начали потихонечку дрейфовать в разные стороны. Но если кто подумал, что…