В. А. Толочек делает попытку выйти за пределы сложившихся в психологии научных подходов и представлений, при этом логично следуя научным традициям отечественной психологии и научным фактам. На основании историко-теоретического анализа им ставятся сложнейшие задачи выделения новых сущностных свойств стиля и его описания как целостного феномена, различные проявления которого рассматривались по-разному в многочисленных подходах за последние несколько десятилетий. Анализ истории изучения стиля в психологии, исторических ситуаций и «концепций человека», а также латентно представленного социального запроса, собственно дисциплинарных факторов (научных парадигм, традиций, критериев научности, особенностей методического инструментария и др.) во взаимосвязи с изменениями социальных объектов (людей, институтов, доминирующих в обществе ценностей) позволяет выделить и объяснить некоторые причины кризиса в исследовании данной проблемы и снижения интереса к ней.
В изучении феномена «стиль» в качестве опорных для В. А. Толочека выступают представления о структурно-функциональной организации стилей. Составляющие первого, базового (или низового) уровня в организации стиля определяются как субъективно удобные условия деятельности; второго уровня – как операциональные структуры; третьего уровня – как идеальные регуляторы (тип организации деятельности). Его авторский подход к разработке интегральной концепции стилей базируется на двух ключевых установках: 1) выстроить ее в логике развития стилевых исследований школы В. С. Мерлина и Е.А. Климова; 2) выявить психологические механизмы организации разных по масштабу психологических систем, специфических стилей в более «общие», объясняющие организацию, генезис и функционирование разных стилей в связи с их «базовой» организацией. Предложенный подход строится как поэтапное восхождение к более полному отражению сущностных свойств стилей: от более частных стилей – к «обобщающему», от специфических – к «интегральному» стилю, с соответствующей конкретизацией научных понятий в цепочке: индивидуальные стили деятельности < стили профессиональной деятельности < стили деятельности < стили жизни < стили человека.
В монографии ставится практически «предельная» задача исследования феномена в единстве целостного цикла эволюции стилей – зарождения, становления, развития, функционирования, инволюции, взаимных переходов. Предложены объяснения единства пространства проявлений разных стилей –