– Ну что… – он смотрит на меня с легким презрением, – работать-то умеем?
Киваю как можно непринужденнее:
– Умеем.
– Ага, все так говорят… а как до дела доходит, так все в кусты…
Хочу ответить, что здесь, в космосе, нет кустов, не отвечаю, а то покажут мне на дверь, которой здесь тоже нет.
– Вот это хорошо… вот что… вам пастухом работать приходилось?
Мне кажется, я ослышался.
– Про…
– …пастухом, пастухом… не доводилось?
Хочу соврать про каких-нибудь коз, понимаю, что уже миллионы лет нет никаких коз, ну тогда про кур, и кур уже нет, ну тогда про… про… да ни про что я не совру, не умею я врать…
Не выдерживаю, парирую:
– А где вы сейчас вообще пастуха найдете?
Вот то-то и оно, что нигде… ладно, что есть, то есть… он снова недоверчиво смотрит на меня, сканирует, будто ищет, а не припрятана ли у меня взрывчатка где-нибудь в двигателе, – видите как… книги у меня…
Киваю:
– Книги.
Что-что, а книги у него есть, книги, книги, книги, – бесконечные ряды, действительно бесконечные, мы уже пролетаем который миллион световых лет, а книжные ряды все не кончаются, и даже не собираются кончаться…
– Ну вот… присмотрите за ними за всеми…
– За… за вашими книгами?
– Совершенно верно.
– В смысле… пыль вытирать, страницы подклеивать… – спрашиваю, чувствую, ляпнул что-то не то.
Тихий смешок в его динамиках:
– Э не-ет, я же пастухом вас нанимал… Так что давайте, присмотрите за ними хорошенько… гордость моя, детища мои…
Смотрю на него, не верю, что он написал все это, да невозможно было столько понаписать, должно быть…
Осторожно спрашиваю:
– Может, расставить их по экземплярам, по изданиям?
Снова смешок:
– Да по каким экземплярам-изданиям, они же все в единственном экземпляре, вы что! Эх, чему вас только учат… Ну ладно, осваивайтесь тут, осматривайтесь…
Он улетает куда-то в никуда, в зияющую пустоту космоса, оставляет меня наедине с бесконечными рядами книг. Поворачиваюсь к корешкам, думаю втихаря почитать что-нибудь, не помню, когда читал что-нибудь последний раз, должно быть, тысячи лет назад.
Книги вспархивают – все, разом, разлетаются в разные стороны, хлопают страницами. Кидаюсь за одной, другой, третьей, ловлю, не ловятся, только сейчас понимаю, во что я вляпался, вот это влип…
– …а-а-а-п!
Щелкаю хлыстом, книги рассаживаются по веткам, это я для них дерево сделал, и жердочки сделал, чтобы прыгать, и много еще чего. Беру наугад одну, листаю…