Женщина внимательно выслушивала Виктоля, не со всем она была согласна, но позволила высказаться мужчине до конца.
– Упустив Пожирателя, мы не оставили себе особого выбора. Нам жизненно важно сделать из мальчика друга, иначе я буду вынужден запереть его в Цитадели.
Мужчина отвернулся, его лицо стало напряжённым и даже суровым. Сосредоточилась и женщина, наконец, наступил момент истины и для неё. Не глядя на хозяйку замка, Виктоль с жаром произнёс:
– Я верю в мальчика, он добрый и смелый, но хватит ли у нас времени и сил подружиться с ним. Натаэль, ты одна из последних в нашем народе – кто больше других знает и помнит правду о Пожирателях и Ключниках. Сегодня я пришёл не с просьбой о помощи, а с требованием. Ты больше не имеешь права прятаться здесь, ты обязана явиться на Землю. Мне очень нужны твои знания и мудрость, тебе предстоит присматривать за мальчиком. А также стать его наставником и опекуном!
Закончив, мужчина повернулся к женщине и замер в ожидании.
– Всего лишь год назад ты просил помощи, а теперь уже приказываешь.
Хозяйка замка склонила голову в поклоне и грустно улыбнулась. Извиняться мужчина не стал и сказал напрямую:
– Ты знала, что этот момент наступит, принимая решение мне помогать.
В глазах мужчины больше не было задора, взгляд стал жёстким, ледяным, придавая его лицу поразительную схожесть с восковой холодностью женщины. Движение восседавшей в кресле дамы было стремительным и едва уловимым. В секунду оказавшись на ногах, она уже без иронии и с уважением отвесила поклон в сторону своего гостя. Как по волшебству с неё начал слетать налёт высокомерия, и мертвенно блёклая кожа стала оживать. Чем выше поднимались её плечи из поклона, тем ярче и светлее горели её глаза. Лицо наливалось кровью, приобретая свежий и живой оттенок, и её ответ был очень эмоциональным.
– Я присмотрю за ним. Буду защищать и бороться за него, как за своё дитя. Только мои возможности ограничены Открытыми мирами и Землёй.
– О защите в неизвестных мирах я подумал. Мне удалось найти Следопытов, они ещё молоды и безрассудны, но достаточно сильны.
Сделав паузу, мужчина грациозно поклонился белой женщине и добавил.
– Спасибо, Натаэль. Ты дала мне силы поверить в себя и возможность вспомнить, каково быть самим собой. Мне уже давно перестали сниться родные леса, почти стёрлись в памяти лица близких. Но за последний год я вновь почувствовал, что значит быть Альвом. Сейчас тебе предстоит рисковать жизнью ради того, во что ты не веришь. Я этого не забуду никогда.