Для обеспечения непрерывной работы полагаются на способность собак идти по одному запаховому следу на протяжении нескольких километров. Это делает собак особенно хорошими партнерами в спасательных службах, а также в полиции. Хотя сегодня это превратилось в своего рода спорт, с международными соревнованиями, которые сосредоточены в первую очередь на удовольствии от обучения, истоки мантрайлинга все еще исходят от полиции.
Мантрайлинг отличается от обычного слежения тем, что этих собак обучают специалисты. У каждой собаки есть особые способности к обонянию, и даже если некоторые породы собак особенно хорошо к этому предрасположены, они никогда не используют свои способности на 100 процентов. Сначала этому их должны научить специалисты. Обычное слежение, которое используется не только для развлечений и игр, но и для охоты, больше специализируется на поиске объектов, животных и людей, оставивших след на земле. Мантрайлинг, однако, относится к специфически человеческим запахам, которые нельзя найти на земле по следам, но которые находятся в атмосфере и, следовательно, над землей. Таким образом, можно обнаружить почти прямой трек, который можно отследить даже спустя несколько дней. Погода играет важную роль, и особенно дождь может значительно усложнить работу розыскной собаки, однако некоторые эксперты твердо убеждены, что специально обученная собака может найти даже разыскиваемого человека, который отправился в путь на автомобиле и проехал несколько километров.
Для того чтобы собака уловила запах, ей необходим предмет, который принадлежал человеку, ведущему поиск, и к которому прикасались лишь несколько других людей. С помощью этого предмета можно уловить запах. С этим запахом собака начинает поиск, который, подобно шлейфу духов, висит в воздухе гораздо тяжелее, чем содержащийся в нем кислород.
Однако собака выполняет эту работу не в одиночку. У собаковода тоже не совсем мало работы. В то время как поисковая собака занята выполнением своей основной задачи, хендлер должен интерпретировать сигналы, которые подает собака. Он должен уметь читать собаку. Эти сигналы могут быть большими и четкими, а также маленькими и незаметными. Нередко происходят самые незначительные изменения в осанке. Движение или поза хвоста меняется, голова двигается очень специфическим образом, и дрессировщик также должен знать, как интерпретировать чувства собаки. Собаки в основном ищут с помощью носа, но не исключительно. Таким образом, не только собака реагирует на запах, но и хендлер должен реагировать на реакцию собаки, в результате чего возникает цепь реакций, требующая обученного дуэта. Поэтому необходимо, чтобы человек и собака слепо доверяли друг другу и могли рассчитывать друг на друга.