– Говорят, Вы для меня ещё титул заготовили?
– Ты не сможешь отказаться, Макс.
– Я бы не был так уверен на Вашем месте, Ваше Императорское Величество. Я то и прошлых запомнить не могу, так что новые мне и вовсе без надобности.
Император встал и величественно взмахнул своей императорской дланью. Стена потеряла очертания, и над Главной Императорской Цитаделью, куда только хватало глаз, в небе стали проявляться космические корабли всех существующих классов и размеров.
– Это всё твоё, Макс.
Император демонстрировал мне космический флот, сопоставимый по мощи разве что с Имперским. Я присвистнул.
– Я надеюсь, у нас не война, Эльберт?
На мгновение замерев, Император продолжил:
– Флагманский корабль оснащён искусственным интеллектом, по типу Главной Цитадели. То есть, при гибели флагмана Искин перемещается в другой корабль, и так до последнего материального фрагмента любого корабля. Корабли всех классов поддерживают симбиотическую связь с пилотами, каждый оборудован портальными капсулами для эвакуации экипажа и, как минимум, одним собственным стационарным портом для выведения корабля из опасной локации при необходимости в целом.
– И эта локация…?
– Вот она. – Эльберт поднял глаза к звёздной карте под куполом зала и пустая её область на границе с владениями Пастуха, обозначенная, как Великая Пустошь, приобретя объём и глубину, увеличилась в размере и заполнила всё пространство под куполом.
– И там что-то происходит… я это чувствую, Макс.
Я всматривался в синюю глубину войда, и ощущение внезапного присутствия в этой вечной пустоте чего-то неопределённого действительно вызывало неясную тревогу.
– И кроме тебя, Макс, сказать об этом я никому не могу. – продолжил Император. – Межгалактический Совет ничего не должен об этом узнать.
Я кивнул. Это как раз понятно.
– А что известно тебе?
Император не ответил.
– Флот уже отбыл. Встанет на свободные орбиты твоего форпоста, сохраняя невидимость.
Проводив взглядом вмиг растворившиеся в пространстве корабли, я с интересом на него взглянул. Знает о моей тайной базе?
– Мне положено всё знать, я – Император.
Я продолжал смотреть, вынуждая его говорить дальше.
– Не переживай, Макс, я следил за тобой сам. Лично. Поэтому не знает больше никто.
Я кивнул: конечно – теперь никто, кроме нескольких сотен тысяч полностью укомплектованных экипажей космической флотилии.