Страх прокатился холодными колючками по коже. У нее не хватило духу обернуться и взглянуть в глаза неизвестному, но наверняка ужасному. Алиса просто бежала вниз и с трудом могла разглядеть очертания лестницы, спотыкаясь, перешагивая через две ступеньки и едва не полетев кубарем вниз. Внезапно лестница оборвалась, и в темноте под своими босыми ногами она ощутила холодный пыльный бетонный пол. Вокруг стоял тяжелый, подвальный запах, а поодаль горела одинокая лампочка.
Шуршание надвигающегося нечто лишь подгоняло девушку. Она бежала сквозь сумрак на свет, пока не оказалась у входа в длинный подвальный коридор. Внезапно из тьмы проступила мягкая лапа и толкнула ее. Она полетела вперед, выставив ладони. Обернувшись, она увидела огромную вязаную руку, которая тянулась к ней через проем. Обдирая кожу на руках и коленях, она отползла от толстых пальцев. Само создание не могло пролезть в коридор, но с боков, пища, протискивались тряпичные куклы. Вскочив, Алиса вновь рванула прочь, вглубь коридора.
Едва не падая, она залетала в повороты, билась об углы, а сзади не стихало радостное улюлюканье кукол. Внезапно она ударилась о глухую стену, оказавшись в тупике. Судорожно обернувшись, она увидела тряпичных кукол, будто из старого кукольного театра: волосатые, яркие, рты такие, что верхняя часть головы вот-вот отвалится. Они прыгали, хватали ее за лодыжки, запястья и тянули в разные стороны, едва не вырывая конечности из суставов. От невыносимой боли она мяукнула, почему-то это казалось правильным мяукать от боли, и куклы ее отпустили. Она снова мяукнула, бестии шарахнулись и побежали прочь. Встав на ноги, она стала мяукать всё громче и громче, пока куклы не превратились в облачка разноцветного дыма.
Алиса осталась одна. Ей ничего не оставалось, кроме как слоняться по бесконечному душному подвалу, сквозь темноту которого по обе стороны проступал нескончаемый ряд железных дверей, темных и грязных тонов с ржавчиной и белыми подтеками, с нанесенными красной краской номерами. Лампочки полукругом вокруг дверей высвечивали белые круги. Низкие потолки изъела черная плесень. Однообразный лабиринт. Она с силой потянула замок на очередной двери, тот пронзительно скрипнул и остался в руках.
Она вошла в комнату с белым потолком и обоями персикового цвета. Одноэтажный домик с небольшими окнами и ставнями. За окном во дворике виднелся можжевельник, а чуть поодаль, возле вытоптанной дорожки, – два куста красных и белых пионов.