Король вздохнул.
Внезапный шорох заставил обернуться.
– Ваше величество, – его советник склонился перед ним.
– Найкл, когда ты перестанешь подкрадываться, как… – с досадой проговорил король и потер руки, сложенные за спиной .
– Простите, государь. В следующий раз я надену кованые сапоги, чтобы мои шаги мог услышать весь Аламор.
Найкл был одним из четырех верных соратников, уцелевший вместе с ним в страшном обвале. Он знавал короля Рихарта еще в те времена, когда тот был молодым герцогом Гентским, и по старой дружбе Найклу позволялось многое.
– Кованые сапоги оденешь, когда в очередной раз полезешь ночью в спальню к леди Дизон, – досадливо поморщился король.
– Всенепременно, сир, – не замедлил ответить тот.
– Говори, Найкл, нечего изощряться в остроумии. Гонца с белой повязкой на рукаве, подъехавшего к воротам четверть часа назад я и сам видел.
– Сир, – помедлил тот нахмурившись. – Еще одно нападение на деревню в районе Астельхаса.
– Опять? – король оперся обеими руками о парапет.
– Да, вырезали всю деревню. Молодых женщин угнали. Позволите, я разберусь с этим?
– Нет, – негромко проговорил король Рихарт. – Я сам.
– Кхммм, – недовольно хмыкнул советник.
Король искоса взглянул на него и пошел прочь со стены, на ходу расстегивая плащ. Уже у самого входа на лестницу в боковой башне проговорил не оборачиваясь:
– Останешься вместо меня.
Верный соратник только покачал головой, закатывая глаза.
Уж он-то знал, что Рихарт вообще не слишком любил этот замок, сыт был по горло необходимостью торчать тут еще смолоду. Наверное, потому и стремился постоянно вырваться отсюда на свободу, используя любой повод, чтобы снять с себя королевскую мантию и облачиться простую одежду воина.
Но король есть король, негоже ему вот так подвергать себя риску. Тем более, так и не удосужился жениться и обзавестись наследником.
Найкл поклялся себе, что не слезет с Рихарта до тех пор, пока тот не согласится начать смотрины кандидаток на роль королевы Аламора. Прекрасных юных леди у них сколько угодно, а не захочет своих – так у соседей тоже принцесс на выданье полно. Пусть выбирает себе невесту.
***
Соня проснулась рано. Только-только рассвело, она уже была на ногах. Несмотря на тяжесть вчерашнего дня, спать больше не хотелось, стресс сказывался. Да и малоприятное ощущение, что рядом мертвецы. Вчера ночью в темноте от этого можно было отрешиться, но только не при свете дня.