Эшелон остановился на какой-то станции. В вагоне-кухне был приготовлен завтрак. Из каждого вагона шли бойцы с бачками и вёдрами на кухню для получения пищи.
Позавтракали.
Эшелон продолжал стоять на станции, названия которой Николай не знал. После завтрака, он решил пройтись вдоль состава поезда и осмотреть место остановки.
Станция называлась «ВЫСЕЛКИ».
На этой станции поезд простоял весь день.
Был ещё обед и ужин.
Когда стемнело поезд тронулся дальше…
Утром следующего дня людей в поезде разбудили залпы зенитных орудий.
Все сразу проснулись и вскочили на ноги.
Натягивая сапоги Николай подумал: «Ну вот и началось…»
Поезд остановился в поле около перелеска.
По вагонам пролетела команда: «Покинуть поезд!»
Николай выбежал в поле с другими бойцами и залёг в высокой траве. Трава была зелёной и душистой.
Зенитки поезда умолкли. В наступившей тишине где-то в вышине неба слышались моторы самолётов.
Ожидался воздушный налёт и, лёжа в траве, Николай думал о перелеске, который виднелся в шагах ста от него.
«Надо перебежать туда», – решил он и, подтолкнув рукой лежавшего рядом Соколова, шепнул ему на ухо: «В лес, бегом».
Пригибаясь к траве, они побежали к спасительным деревьям.
Вражеские самолёты ударили как молния.
На бойцов обрушился шум моторов, загрохотали пулемётные очереди и бомбы.
Николай прижался к земле под раскидистым клёном. Клён закрывал ему небо. Но бой был словно над ним…
Заработали наши зенитки. Кто-то кричал. Кто-то стрелял в воздух.
Николай лежал и ждал.
Оружия у него не было.
«Вот это и есть первый бой?» – мелькнула мысль.
«Бой, в котором я не сражаюсь, лишь жду…»
Рядом разорвалась бомба.
Грохот был оглушительным и тяжёлым. Над ним прошла волна неведомой силы, а землю затрясло так, что тело его подскочило. Николай зажмурился и прижал руки к голове, закрывая уши.
Когда он открыл глаза и убрал руки от ушей, до него сразу донёсся стон человека.
Вокруг было дымно, шумно и страшно.
Николай пополз на стон.
Недалеко от него в поле виднелась огромная воронка от бомбы. Около этой воронки лежал человек в форме рядового и стонал. Приблизившись к нему Николай увидел, что весь правый бок солдата изодран осколками, а ноги перебиты и не двигаются.
Раненый терял кровь и стонал всё тише.
Воздушный налёт продолжался.
Надо было спасать человека.
Николай приподнял солдата. Тот был такого же телосложения, что и сам Николай. Николаю было нетяжело. Нужно было быстро спрятаться под деревьями. До них было около двадцати шагов…