Николай помнил, что придя домой, увидел сидящих за столом отца, мать и сестру. Помнил их ожидающие взгляды, когда он вошёл в комнату. Они всё поняли без слов.
Отец молча подошёл и обнял своего сына. Николай был выше отца и бережно склонился к нему, обхватив руками его немного сутулую спину. Каким же маленьким и хрупким показался ему тогда отец…
После отца, сдерживая слёзы, к нему бросилась сестра. Уже обнимая брата, она разрыдалась, но быстро упокоилась и села на стул, вытирая глаза платочком…
Только мать встала у стола и смотрела своими небесными глазами на своего сына.
Николай сам быстро подошёл к матери и обнял её.
– Мама.
Она не шелохнулась.
Николай усадил мать на стул и сказал всем, чтобы успокоиться самому и отвлечь остальных от напряжённых мыслей:
– Давайте поедим…
Утром Николаю нужно было идти к военкомату на сборный пункт.
Он встал рано, до рассвета. Было по-осеннему темно.
Все уже не спали. А может они совсем не спали той ночью…
Отец с сестрой готовили скудный завтрак военного времени, состоящий из картошки, хлеба и чая с кусочком сахара.
Только мама ещё не выходила из своей комнаты.
Николай постарался бодро сказать: «Доброе утро».
Услышав голос сына, мать вышла из комнаты и позвала его зайти к ней.
Он зашёл и послушно стоял перед ней.
Она достала из огромного семейного сундука, окованного металлом, старую тёмную икону, на котором был изображён святой Николай.
Мать сказала сыну встать на колени перед иконой и склонить голову.
Николай не верил в изображённого на иконе человека, но не хотел в минуты прощания огорчать маму, поэтому встал коленками на твёрдый неровный дощатый пол и опустил голову на грудь.
Мать прочла молитву, держа икону над головой сына. Благословила сына материнским словом. После этого она сказала Николаю: «Целуй свой крестик». Крестика на Николае не оказалось. Мать покачала головой, глубоко вздохнула, сняла с себя крестик на шёлковой ниточке и надела на шею сына.
– Целуй, – тихо попросила она.
Когда Николай поцеловал и спрятал под рубашку крестик, мать прошептала ему почти на ухо:
– Иди и защищай свою землю. Вернёшь мне крестик, когда сам вернёшься.
Когда подходили к месту сбора, он увидел любимую.
Она стояла в лёгком пальтишке и ждала его.
Он подбежал к ней, и они обнялись.
Слова были не нужны.
Они просто смотрели, и глаза говорили многое…