– Хм-м-м, – ответил он и поднялся, неторопливо собираясь.
***
В квартире на первом этаже жил наш непойманный похититель – мерзкий тип с прокушенной рукой. Я его по забинтованной ладони узнала, заметила посеревшую, давно не обновляемую повязку, когда мужик в окно от стражи бросился, и даже заскулила от восторга.
Не ошиблась! Нашла!
Развивалось все не совсем так, как я себе представляла, но получалось даже интереснее.
На лестничной площадке стонали снесенные магической ловушкой стражники, в дверном проеме, вцепившись в косяк рукой и чудом удержавшись на ногах, хрипло ругался волк, прижимая ладонь к обожженным светом глазам.
А преступник уходил…
С улицы послышались требования сдаться, потом странный звук и сразу за ним сдавленные стоны.
– У него артефакт, – прохрипел Хельму.
И я запоздало сообразила, что мне сильно повезло.
Во-первых, потому, что волк, как только узнал, из какой квартиры пахнет преступником, велел мне оставаться на улице. Во-вторых, потому, что я не послушалась и увязалась следом, но кралась позади, под действие артефакта не попала, единственная осталась невредимой и могла продолжать преследование.
– Я его поймаю! – пообещала волку и, в три прыжка преодолев маленькую комнатку, выпрыгнула в окно.
Стражники лежали прямо на дороге, держась за головы и жалобно постанывая, прохожие жались к домам на другой стороне улицы, со страхом и одновременно нездоровым интересом вытягивая шеи, чтобы заглянуть в оскалившийся осколками стекла оконный проем.
Запах вел меня в переулок между домами.
Туда я и собиралась бежать, когда рядом со мной приземлился Хельму.
– Веди, – коротко велел он.
Сейчас волк выглядел совсем жутко. Кожа его посерела, глаза запали и покраснели из-за лопнувших сосудов. Губы посинели… Не волк, а жутик полудохлый.
– Тебе бы к целителю.
– Веди! – рявкнул он, добавив немногим спокойнее: – Сейчас сам не справлюсь. Не чувствую запахов.
– Слушаюсь, босс, – неохотно сказала я.
След был четким, идти по нему было легко, и я могла бы прибавить скорость… если бы не Хельму.
Он не успевал за мной, шатался и рисковал упасть в каждом из узких проходов между домами, что мы прошли, но упрямо брел вперед.
Это могло бы беспокоить меня очень сильно, но даже не в самом лучшем состоянии волк оказался достаточно быстрым, цель мы догоняли.