Наконец Галактион и семенившие мальчишки вышли на исполинский бритводром. Самый крупный из когда-либо виденных. В западном углу титанического купола наблюдалось мерцание: там чернел и лопался мусор, бултыхавшийся в вакууме. Но куда интересней мусора была трасса.
Она представляла собой чудовищную закольцованную ленту, напоминавшую кардиограмму сердечника. Поле боя для «бритв», профессиональных кибернетизированных бегунов, и потеха тем, кому не нужно сковыривать задницу с дивана. Миллионная толпа раскачивала трибуны. На горизонте всходил символ «Бритвашторма» – злобный белый карлик по имени Гнев Марии. Дар и проклятие Ювенты.
– Господи, – прошептал Юрик. Вид ревущих людских масс ошарашил его. – Во что мы ввязались?
– Продолжительность трассы – десять километров. – Мишка с заиканием принялся выдавать общеизвестные факты. Противный ком в горле всё раздувался. – Десять кругов. Время гонки – чуть больше полутора часов. Иной раз все два.
Галактион схватил ребят за шкирку и встряхнул.
– Втяните сопли! Кругом соперники!
Мальчики, опомнившись, огляделись. В десяти метрах от старта, обозначенного голографическими танцовщицами, находились боксы – места будущих пит-стопов для «бритв». Представители человечества, собравшиеся со всей обозримой вселенной, являли собой удивительные эволюционные коктейли. Но куда необычней выглядели «бритвы». И Юрик приметил самую странную из них.
– Как думаете, для чего это? Явно же не для бега, да?
Мишка и Галактион вытаращились на красного киборга команды «Бордовый порез», с чьего торса свисали безжизненные щупальца. Казалось, к осьминогу прилепили руки-ноги, а сверху нахлобучили голову с хищными фасеточными линзами. Жуткий экземпляр.
В следующим миг команда «Мокакыкл» вздрогнула, заслышав Зефирикса. Голос искусственного интеллекта имитировал речь блюзмена-невротика, подбрасывавшего монетку в подворотне.
– Сто километров попутного направления, крошки! Сто километров пролитого наномасла и выплаканного пота, если он у кого-то ещё остался! Вакуум Ювенты пахнет болью, чувствуете? – Зефирикс заулюлюкал, и трибуны застонали от восторга.
Юрик потащил Галактиона и Мишку к боксу с надписью «Бритва 51, Мокакыкл». На них уже глазели остальные команды.
– Свыше пятидесяти «бритв» изрежут друг друга за главный приз – несколько Карточек Трифона! – продолжал Зефирикс. – Мандат основателя «Бритвашторма» дает право на исполнение любого законного пожелания! Доминион «Балесто» гарантирует это! Полная кибернетизация тела с пожизненной заменой комплектующих? Легко! Сертифицированный перевод разума в виртуальную реальность? Раз плюнуть! Решение геополитического конфликта, набившего оскомину? Да всё что угодно, детки!