Осенний ветер растрёпывал листву деревьев, уже начавшую увядать. Жёлтое море с редкими багряными и совсем уж немногими зелёными прожилками мерно колыхалось. Через бегущие стройные облака пробивались лучи яркого солнца, безуспешно пытающиеся обогреть землю. В отдалении звенели птицы, запоздало собирающиеся в стаю для полёта на юг. Лето окончательно покинуло округу.
– Будем! – Трофим воздел кружку с медовухой.
Они с Димитром чокнулись. Сидящая на отдельном раскладном стуле Кристина символически подняла бокал. Троица выпила.
Звон кружек и неспешная беседа дополнялись ритмичным звуком плотницких работ. По другую сторону от пока ещё не расставшегося с зеленью листвы дуба трудился Fekete lovag1.
После совместных ремонтных работ с Димитром дух загорелся страстью к ручному труду. Только, увы, дел для него находилось не слишком много. Тогда Fekete lovag составил новый план – решил выстроить на участке беседку. Большую, для любой компании подходящую. Надёжную, любую погоду выдерживающую. От Димитра требовалось лишь вовремя закупать материалы, так что чародей поддержал замысел соседа. Всем нужно занять руки, а уж заточённым в доспехах призракам особенно.
– Ух, добрая! От Жинкиных? – Трофим расплылся в улыбке, смакуя вкус, и одобрительно хлопнул ладонью по лавочке, на которой они с Димитром сидели.
– Конечно, от кого же ещё? Они мне теперь каждый квартал запасик присылают. Всегда лучшую шлют, чародейскую. – Охотник с наслаждением сделал новый глоток. – Так в чём дело-то было?
– В Пышме? Во всем аук оказался виноват.
– Аук? Так близко от людских поселений? Странно. Мне казалось, они все давно в глушь ушли.
– Видать, этот необычный был. Но, кстати, заманил бедолагу в самую глушь. Там даже искать никто не стал. Еле удалось вынюхать.
– С какого расстояния ты можешь учуять человека? – поинтересовалась Кристина, натягивая плед повыше. Хоть она и отказалась сидеть на лавочке, и выставила свой стул под самое солнце, всё равно мёрзла.
– С большого. – Трофим издал медвежий смешок. – Километров с тридцати. Если подветренно и посторонних запахов нет, то вообще с сорока.
– Удобно.
– Ещё бы. К берендею не подкрасться!
– Неужели? – Раздался голос из пустоты.
Трофим подпрыгнул от удивления, едва не облившись. Рядом на лавочке материализовался большой чёрный кот с отливающей серебром шерстью. Глянув на перепуганного берендея, он усмехнулся. Насколько вообще мог смеяться кот.