Но главное – встретиться с тем, кому на время отбора во дворец вход запрещён. Точнее, в женскую его часть, где разместили невест. В этой стороне сада рано утром можно встретить лишь садовника, его я и ждала. Точнее, кое-кого другого с лицом старого слуги.
Стоп! Если старик станет разгуливать по саду вместо того, чтобы работать, будет подозрительно. Скорее всего, брат примет облик стража. Нет, тоже не то. Воины стоят у ворот, а не шатаются по окрестностям. Может, он снова нарядится девушкой?
– Риард? – тихо позвала я и пригнулась, высматривая, где мог спрятаться брат. – Я тут!
Мне было важно увидеть брата хотя бы под чужой личиной, обнять его и ощутить биение родного сердца. Убедиться, что с Риардом всё в порядке. Ведь мы были так долго разлучены, а времени после встречи было крайне мало…
– Не меня поджидаете? – прошептали в ухо, и я подскочила от неожиданности.
Ударившись затылком обо что-то твёрдое, схватилась за голову и резко развернулась. Мужчина, держась за лицо, что-то невразумительно промычал. Я досадливо потёрла шишку и, заметив на лбу молодого мужчины лёгкое мерцание магии, расхохоталась от облегчения.
Метаморф!
– А нечего было подкрадываться ко мне сзади, дурашка!
Глаза его округлились.
– Д-дурашка?! – прогундел брат.
Я мысленно похвалила Риарда. Раненому труднее сосредоточиться на сохранении чужого обличия. Но вслух этого говорить не собиралась, чтобы брат не загордился. Он и так нашёл отличное решение – притворился одним из эрров.
– Не дуйся. – Я шагнула и потрепала его по чужой шевелюре. – Ты первый начал. В следующий раз подумаешь, прежде чем пугать меня. У нас мало времени…
Тут со стороны ворот я услышала возбуждённые девичьи голоса и огорчённо вздохнула:
– Похоже, его совсем нет. Кажется, главная новость перестала быть тайной, и скоро тут такое начнётся… Уходи.
Приподнявшись на носочки, чмокнула брата в мерцающий магией лоб и шепнула:
– Люблю тебя.
Улыбнувшись на прощание, повернулась и шагнула к выходу из сада, но тут же ощутила хватку на запястье.
– А ну стой.