– Ты ведь тесно общался с Зи, – зайдя издалека, проговорил Орта.
– А? – не понял Паладин, к чему этот вопрос.
Орта взглянул другу в глаза и нахмурился, поняв, что нет толку ходить вокруг да около. И пошёл напролом:
– У него есть одна часть “Печати Создателя”?!
Бал неожиданно отвёл взгляд, но долго ломаться не стал.
– Ну, предположим, – отозвался нехотя.
Он не любил говорить о других, тем более, о товарище, понимая, к каким осложнениям мог привести честный ответ.
– Искра? – удовлетворённо кивнув, уточнил Высший.
– Ну, какого хрена? – угрюмо буркнул Бал. – Понимаешь ведь, что камень он тебе не отдаст ни при каком раскладе. Не собираюсь я ещё и в эту заваруху лезть. Он остаётся моим другом, в какой бы гильдии ни состоял! – несмотря на большое разочарование, Паладин продолжал выказывать преданность старому другу, не собираясь с ним конфликтовать.
– Я же не предлагаю его убивать! – сразу обозначая самый крайний вариант, как невозможный, дабы успокоить друга, ответил Орта.
– Ты за неделю три камня собрал. Найдёшь другой. Это ведь не последняя на свете Искра!
– Может, продаст? Он ведь недоволен мной был. Захочет вернуть деньги, что почти стали его. Или ещё что, – перебирая варианты, предположил Орта.
Бал усмехнулся, забавляясь наивностью друга.
– Даже будь у него острая потребность в деньгах или желание продать камень, с тобой на сделку он ни за что не пойдёт. Принципиально!
– А с тобой? – улыбаясь, выдал Высший.
Паладин помолчал, обдумывая очередной бессмысленный вариант.
– Не поверит. Теперь все знают о твоём Антраците, а значит, могут предполагать, что ты будешь собирать остальные камни, – вполне разумно предположил Бал.
– Тоже верно, – согласился Орта, не скрывая досады.
Пусть вариантов пока не нашлось, отступать Высший не собирался. Теперь он знал о кристалле и хотел его здесь и сейчас, безотлагательно, а будучи крайне рисковым, решил идти до конца. Встал, взял клинок и устремился на улицу. А Бал ломанулся за ним с нехорошим предчувствием, и не зря.
– Стой. Орта, блин! Не пори горячку только. Говорю же, не согласится! – выкрикивал он вслед целеустремлённой и очень непредсказуемой личности.
Наивно иль глупо, но Бал полагал, что Высший попробует поторговаться.
Вечер. Холодный ветер и мелкий снег, густой еловый лес и высокие горы, грядой уходящие вдаль. Небольшая поляна на краю холма. Вокруг всё растоплено и просушено магией огня – ради комфорта. Обложенный камнем костёр, два бревна, а над огнём вертел с мясом.