Работы прервались только на прощальный пир по случаю отплытия наших гостей, а также нашей полусотни добровольцев во главе с Черепахой Хормом. Как я и ожидал принц пришел в восторг от нашего предложения. Особенно он был счастлив, когда узнал, что вместе пятью десятками бойцов в плавание отправится один из моих скорпионов.
Созданное из лучших моих материалов гигантское насекомое произвело настоящий фурор. Зоран был на десятом небе от счастья.
Перед отплытием я сказал Хорму, чтобы он, если случиться бой, не раздумывая, в первую очередь бросал в сечу стальную тварь. Жизни бойцов невосполнимы, а стальных букашек я могу наделать еще.
Как и предполагалось, добровольцев было намного больше, чем мест на кораблях. Очень многие хотели отправиться в новые земли. Пощеголять «синим» доспехом. Увидеть Царьград, о котором принц и его сопровождающие нам уже все уши прожужжали. Бойцам пришлось тянуть жребий.
Помимо живой силы, мы забили трюмы кораблей «зелеными» товарами и продовольствием. А ближников принца одели в «синий» прикид.
Рано утром, перед самым отплытием у меня состоялся любопытный разговор с Агидом Вороном.
– Ольд, друг мой, я благодарю тебя за гостеприимство и помощь, – произнес шаман, беззлобно улыбаясь. – Золотые Львы обязательно узнают о Рыжих Совах!
– Надеюсь, когда ты станешь королем, мы заключим военный и торговый союз, – произнес я.
Мои слова заставили вздрогнуть псевдошамана. Вернее, не так. Агид был и шаманом, и наследником престола.
Агид, а вернее уже настоящий Зоран Стальной Кулак, хмуро произнес:
– Кто меня предал? Открой мне этот секрет! Надеюсь, ты можешь оказать мне эту услугу? Я в долгу не останусь.
– Никто тебя не предавал, – усмехнулся я.
Принц прищурился.
– Значит, сам догадался?
– Ага, – кивнул я. – Кстати, неплохой ход. Правда, актерская игра подкачала. Все-таки твои соратники прежде всего воины, а не комедианты. Слишком много почтения они тебе оказывали. Намного больше, чем «своему принцу».
Зоран широко улыбнулся и тряхнул головой.
– Уже в который раз ты удивляешь меня, Ольд. Мне стоит быть еще осторожней.
– Мы ведь друзья, – пожал плечами я. – Пусть враги осторожничают.
– Верно, – после короткой паузы кивнул Зоран. На его лице не было ни тени усмешки. – Позволь задать тебе вопрос.
– Дай отгадаю, – склонив голову набок, произнес я. – Ты хочешь узнать, почему мы не хотим плыть всем кланом с тобой?