– Портить себе жизнь я тебе не дам. – Продолжал профессор. – Сделаем так. Бери академку.
– Но как? Кто мне еe сейчас подпишет? Практически перед защитой? – Сергей поднял на наставника недоумевающий взгляд.
– Пиши заявление. – Степан Игнатьевич был настойчив. – Но подписывай месяца на два, а лучше три раньше. Скажу, что забыл. А тут разбирал бумаги и нашел. Я старенький, меня простят. Да и уважают вроде. Пиши.
– Спасибо, профессор. – Пробормотал растерянный парень.
– Это не все. За этот год ты разберешься с чувствами и напишешь идеальную работу. Иначе даже не приходи ко мне. Понял?
– Да, конечно, спасибо… – Сергей мямлил, не понимая как все это сделать.
– Спасибо, спасибо… – Старчески проворчал наставник. – Ладно, дам тебе еще пару советов, а то сам ведь не догадаешься. Первый. Группа Самойловой в конце лета едет на раскопки, им там нужны руки, квалификация не требуется. Намек понял? И второе. Не вздумай с ней притворяться. Самойлова глубоко верующий человек и притворство ее глубоко обидит. У тебя просто не будет шансов, если она увидит обман. А она увидит. Только искренность и честность. Да, знаю, ты материалист до мозга костей, до веры тебе как до Луны. Но это не помеха, поверь мне, если есть уважение и понимание. Все, иди, без идеальной кандидатской не возвращайся!
Казахстанская степь поразила Сергея до глубины души. Бесконечность, колыхавшаяся до самого горизонта волнами ковыля. Где-то вдали, на грани видимости, проступали сквозь дымку очертания сопок. Огромный купол ярко синего неба, накрывавший, словно крышкой гигантской кастрюли, все вокруг. Пьянящий, и одновременно трезвящий горьковатый запах нагретых солнцем трав. Жителю мегаполиса, взгляд которого привык постоянно упираться то в заборы, то в небоскребы, то в автобусы, казалось, что он попал на другую планету.
– Ну чего встал? Припасы сами не разгрузятся! – Долговязый неуклюжий на вид начальник партии археологов Александр не особо церемонился с новичком.
Оборудование, инструменты и припасы, наконец, были аккуратно сложены и древний, нещадно дымящий и грохочущий ПАЗик укатил куда-то в пыльную бесконечность. Немного задержался грузовой ЗИЛ, притащивший цистерну с водой, но и он, нарисовав на почве причудливые узоры шин, тоже растаял в полуденном мареве.
До самого вечера обустраивали лагерь. Расставляли палатки, сооружали навес для оборудования, организовывали кухню. Леночка, уже успевшая переодеться в рабочий комбинезон, казалась новоявленному археологу еще очаровательней. Сергей буквально не отводил восхищенных глаз от ее уверенных грациозных движений, за что и получал колкие упреки в нерасторопности от Александра.