События развивались молниеносно. Даже не успев собраться с мыслями, он услышал чьи-то приближающиеся со стороны улицы шаги.
По проходу между прилавками быстро двигались трое. Чуть больше метра ростом, с довольно тёмной кожей и чёрными волосами, с маленькими серьёзными совсем человеческими личиками. Почти без одежды – лишь в каких-то подобиях набедренных повязок. Их можно было бы принять за щуплых индийских ребятишек. Если бы не огромные синие глазищи.
Они остановились, повернулись к Олегу. Тот, что стоял ближе, поманил рукой.
Олег сглотнул, едва заметно отрицательно помотал головой.
Пришельцы переглянулись.
Внезапно на Олега обрушилось (другого слова и не подобрать) почти неодолимое желание вылезти из-под прилавка и отправиться вслед за этими не по-детски серьёзными малышами.
Он понимал, что это абсолютно правильно и, причём, крайне важно. Ещё он знал, что на счету каждая минута и следует торопиться.
Олег вытер лоб – глаза заливал неведомо откуда взявшийся пот – и медленно, осторожно начал выбираться из-под занозистых досок прилавка.
Всё происходило слишком быстро, он не отдавал себе отчёта в том, что ведёт его чужая воля, однако какая-то частичка его сознания всё-таки попыталась отстоять независимость.
«Что ты делаешь?!! – взорвалось вдруг в мозгу. – Куда собрался? Ты же видел, что они сделали с людьми!»
Тут же откуда-то из подкорки пробился его всегдашний программистский «логик»: «А что они с ними сделали?» Справедливости ради он признался себе в том, что, бросившись бежать сломя голову, уже не видел, что в итоге случилось с теми, кого настиг загадочный луч. Однако это не повлияло на его решимость противостоять. Преодолевая собственный могучий порыв, он вцепился скрюченными пальцами в ближайшую доску прилавка. Наперекор, наперекор!
– Я не пойду! – голос сорвался на фальцет.
Пришельцы вновь переглянулись, перекинулись парой реплик на незнакомом булькающем языке. Голоса были тоже детские, тоненькие. Один из гуманоидов поднял руку. В ней вроде бы ничего не было, но Олег зажмурился в ожидании конца.