– Ты ошибаешься. Мое любопытство вполне оправдано: смертные нашего мира больше похожи на диких животных. Мне еще не приходилось встречать такую утонченную и сильную девушку. К тому же, мы уже знакомы, разве нет?
Жанна нахмурилась.
– Очень странный способ познакомиться. – В ее голове возник образ черного волка, что не так давно ранил ее на охоте.
– Только не для меня! – С чувством отозвался чужак. – С первой капли крови…
Она поежилась.
– Нет, нет. Не бойся. – Спохватился князь, прижимая руки к сердцу. – Я не причиню тебе вреда… больше.
– Думаю, после сегодняшней ночи меня трудно чем-то испугать. – Горько улыбнулась она.
– Только не в Маледиктусе. – Пожал плечами Фауст. – Здесь может произойти все что угодно.
– Что такое Маледиктус?
– Все, что ты видишь вокруг. – Он развел руки, Жанна невольно осмотрелась по сторонам. – Крепость. Город верийцев. Сердце Сумеречного Королевства.
– И ты живешь здесь? – Жанна с интересом коснулась ближайшей стены ладонью.
Стена оказалась на удивление теплой.
– В основном – да. – Фауст предложил ей руку. – Но у меня есть свой замок. И я увезу тебя туда. Хочешь осмотреть Маледиктус?
– Мне кажется, безумный король-злюка не будет в восторге от моего присутствия. – Ехидно ответила она.
Фауст усмехнулся. Девушка действительно была не из простых.
Даже если она встанет на цыпочки – ее голова едва будет доставать до подбородка верийца.
"Какие же они высокие и мощные по сравнению с нами" – Не без восхищения подумала она.
– Мы не задержимся здесь, Жанна. Если тебе не интересно – можем уехать прямо сейчас.
– Нет, нет. – Возразила графиня. – Я все еще не могу прийти в себя. Но с тобой мне не так страшно. Во всяком случае, ты не пытаешься запугать меня или убить.
То, что Фауст называл Маледиктусом, являло собой огромный город-крепость, что врастал одной половиной в горную плоть.
Жанна запомнила не много: высокие черные башни, множество комнат, лестницы, коридоры, в которых встречались мужчины и женщины в красивых одеждах или сияющих доспехах с пересекавшимися в узоре линиями… Были среди жителей крепости простые люди. Они все время молчали, их испуганные глаза смотрели в пол, а руки сами выполняли свою работу. Некоторые носили какие-то знаки отличия и выглядели вполне удовлетворенными своим положением.
Маледиктус не спал ни днем, ни ночью. Каждое мгновение по его бесконечным просторам прогуливались верийцы, спешили курьеры, едва слышно скользили тени. Несколько этажей вверх, вдоль скалы, и вниз, к подвалам и сырым камерам узников.