По той же причине государство звалось Королевством Заколдованных Драгнилов.
Была еще одна легенда о Сладкой Жрице и Короле Драгнилов. Та гласила, будто служение королю у жрицы передавалось по наследству. Не убивала она короля, а жила с ним в мире и согласии, словно супруга.
Но ее все также никто не видел. На свадебных церемониях или в моменты ее пришествия перед павшим драгнилом – голова и тело по плечи всегда накрыты красной вуалью, либо плотной тканью.
Король правил, жрица – воскрешала храбрых воинов и достойных гражданских драгнилов. Итак до тех пор, пока не умирал правитель.
Драгнилы не бессмертны. Живут до трехсот лет. Но в любой момент могут погибнуть при разных обстоятельствах: от руки недруга, внешнего врага, родовой болезни или от несчастного случая.
Ален Лотос умер. Так совпало, что не стало и короля: будучи в полном расцвете сил и абсолютном здравии он не проснулся от внезапной остановки сердца. А короли не возрождаются.
Завидев, красную вуаль в темноте, Ален шагнул навстречу.
– Наконец вы явились, о прекрасная Сладкая Жрица! – воин нахмурился в попытке сосредоточенно рассмотреть лицо новой жрицы за скрывающей тканью.
Правда, о том, что жрица новая, он пока не знал.
– Приветствую, храбрый драгнил.
На мгновение в голове жрицы пронеслись яркие эпизоды схватки воина с инородным врагом. Ален Лотос получил серьезное ранение от рога другого драгнила, распоровшего ему все брюхо. Чешуя в стороны и последующий багровый дождь его крови с небес, окропивщий собой враждебное войско.
Жрица невольно вздрогнула, произнесла:
– Ты храбро сражался и достоин воскреснуть королем. Но…
При этом “но” Ален Лотос в волнении сглотнул, сделал шаг вперед:
– Но?
– Грядет смута. Рисовый десерт, что предназначался тебе, кто-то съел. Прямо сейчас.
– Что? Как? Так разве бывает? – воин поджал губы от досады и сделался мрачнее тучи.
– Кажется, да, – голос жрицы прозвучал неуверенно, и Ален готов был поклясться, что сама она сейчас прикусила нижнюю губу.
– Тогда как вы узнали? Почему его не остановили?
– Я шла с вашим договором в руках, но потом он вдруг испарился, просто исчез.
– Постойте… не понимаю, а что с прежним королем?
– Он умер в одно время вместе с вами.
– Ох, как печа…
Ален замолчал на полуслове, потому что в этот самый момент жрица откинула красную вуаль: