–Что Вы мне хотите сказать на сей раз Вашими прозрачными высказываниями?
– Только то, что стихия неуправляема с нашего маленького корабля и наше самопожертвование может уйти вслед за… за,… если хотите , вот за тем кусочком льда. Мы не знаем, что с ним будет завтра, быть может он растает, а может превратиться в огромный айсберг.
Если в этот миг внимательно присмотреться, то в полумраке каюты можно заметить навернувшуюся слезу у Жени. Она застлала ей глаза и приготовилась предательски скатиться по щеке, но голос у нее оставался по прежнему ровный и твердый, даже с ноткой некой простительной иронии.
–Да, – уже тихо ответил капитан. – Я этого боюсь больше всего, равно как и неудаче в пути, так и возвращению с ней обратно. Мне доверили людей и шхуну и я не хочу замарать достоинство дворянина и офицера. Но Вы безусловно правы. Наш корабль не достаточно силен в этих чуждых для нас водах. Но есть провидение, есть силы на небесах, которые нам помогут довершить начатое дело!
На палубе послышался выстрел. На его шум стала собираться команда.
Внизу, у левого борта, ревело раненое животное, заливая кровью лед.
Прозвучал еще один и медведь замер, оскалив неподвижно свои острые разъяренные клыки.
– Нас преследует удача Женечка, начинают сбываться мои слова, – шутит он.
– Спустить шлюпку на воду! Струганов, Вишанский, Лобов, – заняться разделкой туши!
Стало заметно оживленнее, веселей. Сверху то и дело слышались советы. Моряки ловко управлялись со зверем, свежуя его. Мясо покрывалось лишь на секунды уже который час расплясавшимися с немного просветлевшего на востоке неба снежинками. Все предвкушали вкусный обед. Боцман потирал руки. Стоящие на палубе принимали в алюминиевых чанах разделанные, дымящиеся от мороза, куски парного мяса.
– Я бы Вам посоветовал, – проговорила капитан в адрес повара, – мясо при приготовлении пищи больше кипятить в котле, потому, как у нас нет специальной лаборатории для его исследования на различного рода заболевания.
– Я приму Ваши слова к сведению. Все сказанное Вами непременно будет исполнено.
И действительно на протяжении довольно длительного времени людей не приглашали за стол.
– Капитан? – поинтересовался боцман. По случаю такого праздника, первой удачной охоты, разрешите выдать команде спирт?
Дозволяю, но не переусердствуйте.