Тонкая кишка представляет собой гладкую трубку одинакового размера, а толстая кишка имеет мешковидную форму. За счет утолщения мышечных структур в промежутках образуются неглубокие мешочки. Вдоль наружной поверхности толстой кишки проходят толстые полосы мышечной ткани, которые при дефекации действуют как собирающие струны. Сокращаясь, эти ленты стягивают заднепроходные мешочки вместе, чтобы опорожнить их от содержимого. Эти мешочки или кармашки хорошо показаны на прилагаемой стереоренгенограмме, редкого вида толстой кишки.
Все отделы толстой кишки, включая прямую кишку, снабжены двумя наборами нервов, один из которых стимулирует мышцы кишки к сокращению, в то время как другой – оказывает противоположное влияние.
На прилагаемых рисунках представлены изображения толстой кишки различных животных. Особенно интересно отметить тесную связь между формой толстой кишки и характером пищи у различных классов животных. У плотоядных животных толстая кишка всегда короткая, у растительноядных – она длинная по сравнению с длиной тела.
Функция толстой кишки в основном заключается в том, что она является вместилищем для непригодных и отработанных веществ, своего рода человеческим мусорным ящиком. По этой причине, возможно, этой частью пищевой трубки обычно пренебрегают. Она считалась малозначимой. Но современные исследования этой части кишечника показали, что в результате пренебрежения этот временный резервуар для отходов может стать настоящим рассадником бед и недугов, число которых слишком велико, чтобы их упоминать. Так много и так серьезны расстройства ума и тела, которые в настоящее время прослеживаются в этой части пищевой трубки, что многие из выдающихся хирургов выступают за и практикуют фактическое удаление толстой кишки в случаях хронических болезней различных сортов и во многих случаях с удивительно хорошими результатами. Профессор Илья Мечников из Института Пастера, в Париже, доктор Арбутнот Лейн, главный хирург больницы Гая больницы Гая, Лондон, доктор Барклай Смит и многие другие ученые, выдающиеся бактериологи, физиологи, анатомы и хирурги, даже объявили о том, что толстая кишка – бесполезная и часто опасная структура и что ее можно удалить.
Автор не принимает эту точку зрения, но придерживается мнения профессора Кейта, выдающегося английского анатома, что вред, приписываемый толстой кишке, на самом деле таков из-за потребления человеком питания, которое не подходит для его анатомии. Все растительноядные животные имеют длинную толстую кишку, как и у человека. Предполагается, что растительное питание требует длинной толстой кишки. Животные, питающиеся мясом, как, например, собака, имеют короткую толстую кишку. Лягушка пока находится в состоянии головастика, питается растительной пищей и имеет очень длинную толстую кишку. Взрослая лягушка питается плотью и имеет очень короткую толстую кишку.