– Вот увидишь, я возьму второе место, – убеждал здоровяк с кольцом-стихией на правой руке.
Воздух, сразу догадалась Юти, глядя на великана.
Говорят, стихии накладывают определенный отпечаток. И это было правдой. У воздушников волосы белели намного чаще, чем у остальных. Огневики со временем могли похвастаться веснушками. Земляки отличались серым цветом лица. Но все это происходило лишь с теми, кто не контролировал силу, не держал ее в узде. Как этот светловолосый гигант.
– Знаю пару фокусов против этих кехо, – хвастался здоровяк.
– Что же тогда не первое? – спросил тучный распорядитель, забирая взнос и утирая потную шею.
– А разве господин Наместник не участвует? – оживился могучий претендент.
– Как же не участвует, – хмыкнул собеседник. – Скоро прибудет.
– Тогда на первое и рассчитывать не приходится. Призовые со второго места с лихвой покроют все издержки. А самое главное – кольца.
– Только не забудь вовремя сложить меч в финале, – кинул ему толстяк.
Юти с интересом наблюдала за претендентами, разнообразие техник которых оставляло желать лучшего. Как ни хвалился Шестой Предел своими Одаренными воинами (отсюда вышли Некер Победитель и Брул Райдарский, приходившийся Юти троюродным дедом), все-таки южные земли оставались глухой провинцией. Встретить настоящего мастера здесь считалось большой удачей.
Девочка пропустила вперед всех желающих принять участие в турнире и только потом подошла к распорядителю. Земля ушла у Юти из-под ног, когда он взглянул на нее подслеповатыми глазами и, будто сомневаясь в увиденном, протер грязные окуляры. Если ее отбракуют, то все было зря…
– Я хочу принять участие в турнире, – стараясь говорить твердым голосом, произнесла Юти. – Меня зовут Херг. Я из Понта, что в Четвертом Пределе.
– Я знаю, где находится Понт, – тяжело вздохнул распорядитель. – А ты не слишком мал для турнира, паренек?
– Разве для подачи заявки есть ограничения в возрасте? Нужно, чтобы было хоть одно кольцо. А какое, значения не имеет. Ведь так?
Распорядитель кивнул, однако быстро сдаваться не собирался. В прошлом году один такой весельчак, как раз в Четвертом Пределе, вышел против элементи с тремя кольцами земли. Веселье закончилось, когда здоровенный булыжник, оторванный от стены, размозжил дурачку голову. Шуму было…
– В турнире могут принять участие лишь граждане Империи.