– Отец, это чистой воды шантаж! Хотите, чтобы я чувствовала себя виноватой? – вскочила с места в порыве злости. – Я не отвечаю ни за Лиз, ни за ее замужество, ни за странные мысли в головах других людей, из-за которых они препятствуют браку. Я. Не хочу. Замуж!
Резко отвернувшись, направилась к двери и уже на пороге услышала:
– Тогда у тебя только один путь: монастырь…
Вышла, хлопнув дверью. Вот еще! Лучше сбегу.
Закрылась в комнате и стала обдумывать, когда и куда побегу. Мысль хорошая, вот только некуда. Денег нет, делать ничего не умею…
В дверь постучали.
– Кэт, это я, – раздался мамин голос.
– Заходи.
Мама зашла, шурша юбками, и заперла дверь, а после села на кровать, похлопав рядом. Я опустилась рядом с ней и положила голову на плечо.
– Мам, ну как так?
Она вздохнула, погладила по голове, а потом заставила посмотреть ей в глаза.
– У каждого из нас свой путь, Кэтрин, своя судьба, свое предназначение. Видит бог, я пыталась отговорить твоего отца от этого шага, но… – Она развела руками. – Единственное, что мне удалось сделать, это уговорить его дать вам хоть немного времени познакомиться, привыкнуть друг к другу. Твой будущий муж приглашен к нам на ужин сегодня.
Я глубоко вздохнула.
– И совсем-совсем ничего нельзя сделать?
– Думаю, нет, детка, мне жаль.
Мы помолчали некоторое время, а потом я спросила:
– Он старый и страшный, да?
– О нет-нет. Отец не настолько жесток, поверь. Твой жених молод, ему всего тридцать.
– Всего? Да он же почти старик!
– Ах, Кэти… Ты еще слишком молода. – Мама улыбнулась. – Поверь, девять лет – не такая большая разница, о которой можно переживать. И вообще, муж должен быть старше жены, чтобы суметь ее защитить и обеспечить.
– Значит, он урод, – заключила я. Вряд ли бы меня отдали молодому и красивому. Такие на подобных мне почти старых дев не смотрят.
– Не сказала бы, – с улыбкой покачала головой мама. – Он довольно симпатичен.
– Тогда в чем подвох? – Я искренне недоумевала.
Мама замялась.
– Есть у него один небольшой изъян. Но поверь, это совсем мелочи!
– Какой?
Я хотела быть во всеоружии, прежде чем встречусь с нареченным. О том, чтобы воспротивиться воле отца, я уже не думала. В монастырь категорически не хотелось, а идти мне некуда. Да и побег ляжет пятном на репутацию семьи и лишит Лиз будущего.
– У него небольшой шрам на лице, но поверь, это его совсем не портит.