Но бедные Принц и Принцесса! Как же тяжело приходилось им – они почти не виделись друг с другом. Когда они приходили домой, в свой новый Королевский замок, возведенный после свадьбы лучшими архитекторами и строителями, то просто валились с ног. Им некогда было даже отдохнуть, что уж говорить о развлечениях.
Один раз в месяц Принцесса устраивала бал с танцами, угощением и салютом. На бал приглашались все-все, кто хотел потанцевать и посмотреть на новый Королевский Замок. Но для Принца и Принцессы и праздник оборачивался нелёгкими хлопотами. Надо было всех встретить, разместить, накормить, всем улыбаться – и так целую ночь после рабочего дня. В конце концов Принцу так надоели эти ежемесячные балы, что на последнем он притворился больным и не вышел к гостям. Пришлось бедной Принцессе отдуваться за двоих – ведь это тоже была работа правителя.
Принц расхаживал по спальне и, слыша залпы салюта и гром музыки, разговаривал сам с собой вслух:
– Что же это делается, – ворчал Принц, – никакого покоя дома. Даже не почитать книгу на ночь, уши так и закладывает. Противные плясуны, им лишь бы только веселиться за наш счет. Вот была раньше жизнь! Ровно год назад окончилось наше приключение, и мы поженились. Тогда все представлялось другим, – Храброе Сердце глубоко вздохнул и потер ладонью вспотевший лоб. – Сколько было опасностей и приключений! Вспомнить только багровый водоворот или пещеру дракона! Это была настоящая жизнь! Где же вы, мои друзья: Капитан Рекс, Дин Долмс, Дипло Док, Счастливчик! Где же ты, мой старый товарищ Птиро? Путешественник Птиро, где ты?! – вскричал Принц, заламывая руки.
– Конечно, там, где я нужен больше всего на свете, – раздалось из темноты в дверях спальни, – пришёл спасти тебя от королевской скуки.
Принц не поверил своим ушам. Ему даже показалось, что голос, такой знакомый и долгожданный голос, ему только причудился. Но нет! Он увидел, как в свете свечей появляется темный силуэт в мятом камзоле с оторванными пуговицами, с пистолетами за поясом, шпагой у бедра… Это мог быть только он!
На свет вышел его лучший друг детства – Путешественник Птиро!
– Не может быть, – вскричал в удивлении Принц Храброе Сердце, – я не верю своим глазам! Ведь три месяца назад я получил от тебя письмо, в котором ты писал, что едешь в очередное увлекательное приключение. С тех пор я о тебе ничего не слышал. Ты вернулся, дружище!