Чума прибавил скорости и помчался на перехват. Расстояние постепенно уменьшалось. Он видел лошадь. Ему показалось, что та замедлила бег, но все равно она уже почти пересекла поле и вот-вот скроется в кустах. Этого нельзя было допустить.
Чума остановил джип, вывалился на траву, засунул два пальца в рот и изо всех сил свистнул. Расчет оказался верным.
Конь резко затормозил, развернулся и, увидев человека, понесся на него.
Игорь отбежал в сторону на несколько шагов от машины и одним движением стянул с плеч пиджак. Он расправил его в руках, расставил ноги и напряженно застыл.
Он слышал где-то в стороне крики и боковым зрением видел движение, но смотрел только вперед на мчащуюся на него лошадь.
Как только она оказалась на расстоянии броска, Игорь отпрыгнул в сторону и накинул пиджак на ее голову.
Лошадь заржала, потеряла ориентацию, по инерции сделала еще несколько шагов, а потом закрутилась на месте, сбрасывая помеху, закрывшую глаза, и взвилась на дыбы. Прямо перед глазами у Чумы качались опасные копыта.
Всадница взмахнула руками, отпустила поводья и нырнула бы под копыта коня, если бы не Чума. Он дернул девушку на себя и упал, но не выпустил ее из рук.
Он перекатился, подмяв всадницу под себя, и закрыл голову руками: конь скакал где-то рядом. Сердце колотилось в горле, изо рта вырывалось хриплое дыхание, мыслей не было. Чума просто прятал под своим телом девчонку, не думая о последствиях.
Сколько они так лежали, он не знал, наверняка не больше минуты. Наконец чувства вернулись в реальность. Первым включился слух. Он услышал топот лошадей, который отдавался гулом по земле, крики всадников. Девушка под ним пошевелилась, потом уперлась в его грудь ладонями:
– Пусти, ты меня задавишь.
Игорь подвинулся и сел. Солнце ударило по глазам. Чума поднес ладонь ко лбу и посмотрел из-под нее вперед. К ним приближалась группа всадников: две женщины и один мужчина. Они спешились и бросились к девушке.
– Господи, Лиля, как это произошло? – запричитала стройная миловидная женщина средних лет. Она упала на колени и принялась обнимать девчонку.
– Жива, дочка? – наклонилась к девушке блондинка. – Не поранилась? Не понимаю, что случилось с Березкой?
– Ма-ма!
Лиля вскочила и, плача навзрыд, бросилась на шею к матери.
Чума встал. Он поискал глазами пиджак. Лошадь сбросила его на землю в нескольких шагах. Игорь поднял его и усмехнулся: на него никто не обращал внимания.