И вот прошло шесть лет, как мы полноправные участники альянса. И тут такой сюрприз. Вызывают нас, значит, на совет (это собрание всех двухсот тридцати шести рас) и говорят, что через полгода спортивные соревнования, собирайте, мол, команду. Двенадцать человек и обслуживающий персонал. Как у нас Олимпиада, только не раз в четыре года, а раз в десять и по одному виду спорта. Мы сразу с вопросами. Куда? Кто? Как? Какие правила? Дали нам эти правила. Сказали: заявки принимают ещё полтора земных месяца. Ну и наши умы начали изучать все эти бумаги.
Выходило, что команда из минимум двенадцати спортсменов, максимум пятнадцати, если что – три запасных получается. И обслуга не более десяти человек. Я сразу как узнал про набор, подал заявку. Я массажист. Причём не самый последний на земле. В наше время люди делятся на два типа: зарабатывающих себе на жизнь спортом, которым очень необходим массаж, и на добывающих себе пропитание сидячим образом жизни, которым ещё больше нужен массажист, – поэтому моя профессия была очень востребована. Учитывая, что я не хотел упускать возможность посмотреть вживую на первые в нашей истории межпланетарные соревнования, мне пришлось поднять свои связи, и я прошёл отбор на массажиста сборной Земли. Хорошо иметь хороших друзей с высоким положением в обществе. Правда, не так всё прошло гладко, как обычно.
Прочитав правила, наспех созданная комиссия впала в ступор. Если говорить совсем вкратце, то суть игры заключалась в том, что её не было. В смысле была, без этого соревноваться было бы непонятно как, но её никто не знал. Команду участников подключали к каким-то датчикам мозга, снимающим какие-то импульсы и ещё что-то там совсем заумное… Помещали в одной комнате с обслуживающим персоналом и начинали игру. Причём все усилия делались исключительно умственно. Доказывать что-то силой мышц уже очень давно не в моде, как объяснили нам. В моде быстрый, острый ум, умеющий подстраиваться под любые обстоятельства. И эти соревнования полностью соответствовали данным критериям. Правила менялись постоянно. Нужно было то бросать мяч, то стрелять из бластера, то скакать на непонятном звере, то лететь на звёздном штурмовике через какие-то кружочки. Набор этой «полной дичи» ограничивался только вычислительными мощностями машины, которая всё это организовывала, а мощности у неё, поверьте, были почти безграничны. Причём никто не знал, что за заковырку подкинет эта машина в следующий раз. Бежать по пересечённой местности с прыжками через что-то отдалённо напоминающее смесь осоки и бамбука или лавировать на скорости мимо астероидов. Вот такая странная игра.