– Ой, кого это тут к нам занесло?
Автоматически вскинув голову, столкнулась с пронзительным взглядом черных глаз. Передо мной был мужчина, весьма бандитской наружности – поношенная старенькая одежда, темная борода на пол-лица, кинжал на поясе.
– Хорошенькая, – послышался грубый голос.
Резко повернувшись, увидела еще одного мужчину сомнительного вида.
– Добрый день, господа, – невольно выпалила я.
– Ба… Так тут у нас аристократка. Мартин, ты когда-нибудь был с леди?
– Нет, Патрик. Но очень хочу. А, возможно, у леди есть немного денег для нас?
И тут ко мне пришло позднее осознание того, что я нашла большие неприятности. Эти двое незнакомцев явно были настроены решительно.
Испуганно отступила назад, и тут же послышался наглый мужской смех:
– Куда же ты, милая? Два джентльмена мечтаю о твоей любви и ласке.
Невольно обернулась. Через несколько шагов начиналась река…
– Иди сюда крошка, – темноглазый мужчина криво ухмыльнулся и шагнул ко мне. Я невольно отступила, понимая, что бежать мне некуда.
– Красотка, – хмыкнул другой, потирая руки. – Кто же знал, что к нам сюда забредет такая куколка, аристократочка… Мы бы подготовились, правда, мой друг?
Я невольно отступила и закричала:
– На помощь! Помогите, – а потом бросилась в сторону леса, надеясь, что мне удастся оторваться от своих преследователей. – Помогите! Кто-нибудь!
– Мартин держи ее. Держи… Она не должна сбежать.
Я мчалась вперед, пробираясь сквозь колючие кустарники, прекрасно зная, что нужно выбежать на дорогу, ведущую к поселку. Там меня наверняка кто-нибудь услышит и придет на помощь.
– Стой, зараза! – тяжелое мужское дыхание раздалось почти за спиной, и это придало мне силы. Не знаю как, но мне удалось выскочить на дорогу. С одной стороны – был лес, с другой – картофельное поле, за которым виднелись разноцветные крыши домов. До желанного спасения оставалось совсем немного, и тут я почувствовала весомый тычок в спину.
Не удержавшись, полетела вперед и, споткнувшись ногой об ногу, грохнулась в пыльную дорогу, до крови саднив руки. Меня моментально рывком подняли за шкирку, и я почувствовала тяжелые мужские ладони на своей груди.
– Пустите, – закричала я, трепыхаясь, словно птица в клетке. – Пустите!
Мужчина схватил меня за косу, намотал ее на кулак и сильно дернул. От неожиданности и боли из глаз брызнули слезы.