Отец, как я и думала, сидел на потрепанном диване перед плазменным телевизором. На экране пританцовывали девушки в бюстгальтерах тигровой окраски и кожаных мини-юбках. Звук был отключен, поэтому папа сразу же повернулся в мою сторону. Телевизор подсветил морщины на его переносице, натруженные вечно сведенными бровями. С прижатым к шее подбородком отец походил на шарпея. Он специально отклонял назад верхнюю часть туловища, чтобы казаться значительнее. Вместе со складками под подбородком, выпяченный живот прибавлял к его сорока пяти годам еще пару десятилетий. Нахмуренный образ отца в отсвете телевизора мог бы показаться мне забавным, если бы впереди не ждал серьезный разговор.
– Почему опаздываем?
– Заехала в кондитерскую, за тортиком.
– Опять приведешь подруг?
– Нет, это для тебя, – я протянула ему коробку. – Паутинка.
Он окинул меня недоверчивым взглядом, но подставил ладонь под дно.
– Хочешь то фиолетовое платье из универмага? Или насмотрела очередные обои? Если собираешься снова выпрашивать ремонт в спальне – забудь, – махнул он свободной рукой.
– Нет, у меня хорошие новости. Есть что отпраздновать. Сейчас заварю чай.
Я повесила дубленку на плечики и направилась на кухню, когда отец меня остановил.
– Алиса, погоди-ка! А ну, выкладывай, что стряслось?
– Ничего не стряслось. Я же говорю, у меня хорошие новости.
– Знаю я твои новости. Небось, снова дорогущих книжек насмотрела, а на них как раз скидки! Говори давай. А то вдруг не стоит того торт. Устрою разгрузочный день. Если ты опять про телефон…
– Я победила! – набралась смелости и перебила папину тираду я.
– Где на этот раз?
– На олимпиаде «Покори Воробьевы Горы!» от МГУ. Помнишь, я тебе про нее рассказывала?
– Ну, – пожал плечами он.
– Точнее, в заочном туре олимпиады.
– Молодец. А от меня ты чего хочешь? Подарок?
– В апреле будет очный тур, но заявление нужно подать заранее…
– Какое еще заявление? – скрестил руки на груди папа. – Для чего?
– Чтобы организаторы забронировали место в гостинице.
– В гостинице? – скривился отец так, будто это слово застряло у него в горле.
– Да, мне оплатят проживание и билет до Москвы. Деньги нужны только на еду.
– Какая гостиница? – поднялся с дивана папа. – Какая Москва?! Я тебя спрашиваю! Ты куда собралась?!
– Помнишь, я тебе рассказывала, – сглотнула комок и начала заново я, – победители «Воробьевых гор» поступают в МГУ без экзаменов. Я уже прошла полпути. Вот письмо!