Серии «Времена года» и «Четыре элемента» были созданы, когда Арчимбольдо в 36 лет отправился на поиски своей судьбы и нашёл её при дворе императора Родольфо II, затем императора Максимилиана II, в Праге (где находился 25 лет), который предложил ему должность придворного портретиста. Так началась длительная история отношений между Арчимбольдо и Габсбургами. А на родину, в Милан, он вернулся прославленным и имевшим огромный успех художником, где в то время доминировала школа рисунка Леонардо да Винчи, представители которой были страстно увлечены глубоким исследованием, как природы в целом, так и природы человека, причём в её самых монструозных и гротескных аспектах (Леонардо да Винчи был автором блистательных карикатур).
Тревожные метаморфозы, которые можно увидеть в произведениях Иеронима Босха и Питера Брейгеля Старшего, у Арчимбольдо теряют характерный для них пугающий способ живописания, чтобы прославлять чудесное, кошмарное и фантастическое. Как и творения Босха и Брейгеля (в которых большое значение имеют адские, монструозные образы), также и изобретательные произведения Арчимбольдо, обращаются к древним корням и уравновешивают степень загрязнения между растительным миром и миром животных. В отличие от других художников, своих предшественников, Арчимбольдо использует эффект отчуждения от загрязнения не для того, чтобы испугать тех, кто рассматривает картину, не для того, чтобы удивлять и поражать. Важное значение обретает для него чисто научный интерес к дарам природы в сочетании с использованием алхимии и магии. А фантастический элемент в портретах Арчимбольдо привносит печальные и трагические черты в его образы.
«Аллегория огня» Арчимбольдо (1566) представляет собой весьма оригинальный портрет человека, составленный из предметов, имеющих отношение к огню. Так щека и ухо персонажа сформированы из большого куска кремня, шея и подбородок изображены в виде горящей свечи и масляной лампы, нос и ухо оконтурены огненной сталью. Светлые усы образованы из деревянных пучков, имитирующих волосы. Пространство лба напоминает потушенную свечу. А причёска на голове образует корону со светящимися волосами из горящих кусочков брёвен. Грудь сформирована из полученных с помощью огня четырёх пушек. Фигура с Орденом Золотого Руна на золотой цепочке представляет императора Родольфо II в образе правителя. Активно используется геральдическая символика. В картине через различные предметы Арчимбольдо сумел воспроизвести, зафиксировать самые разнообразные типы огня, любых размеров, конфигураций.