Ассоциации породы признают более 50 вариантов окраса, которые делятся, в частности, на однотонные, двухцветные и пойнтовые (маски). Очень популярны светло-бежевые оттенки Lilac и Fawn. Британская короткошерстная также бывает двухцветной и трехцветной, а также табби макрель, бриндл и пятнистой с различными сочетаниями цветов (красный, кремовый, черный, белый и коричневый). Глаза британской короткошерстной в основном оранжевые или медные, у сибиряков – зеленые, у пойнтов – скорее голубые.
Британская короткошерстная – чрезвычайно выносливая порода кошек, для которой не известны наследственные заболевания, характерные для данной породы. Гипертрофическая кардиомиопатия (ГКМ) и поликистоз почек (ПКП) являются распространенными заболеваниями среди всех пород кошек. Серьезные заводчики проводят генетическое или ультразвуковое обследование, чтобы исключить эти заболевания. В целом, чисто белые породы более восприимчивы, чем другие цветные породы.
Стандарт породы предписывает короткий, широкий и прямой нос с небольшой выемкой. Крутой стоп (переход от корня носа к вершине черепа), как у персидских кошек, не должен присутствовать. Некоторые заводчики доходят до предела и стараются вывести как можно более плоскую морду. Это обычно приводит к проблемам с дыханием и глазами, поскольку ограниченные дыхательные пути затрудняют дыхание, а слишком узкие или заблокированные слезные каналы препятствуют оттоку слезной жидкости.
Породы с БКХ нормальной формы лица не имеют таких проблем. Но большие круглые глаза кошек очень чувствительны, поэтому животные не должны подвергаться воздействию сквозняков.
Все домашние кошки произошли не от местных диких кошек, а от африканской чернобурки. Это наименее агрессивный из всех видов кошек, поэтому его легче приручить. Одомашнивание документально подтверждено с 7 500 г. до н.э. на Кипре. Первые прирученные кошки, вероятно, были завезены в Великобританию римлянами. Из-за своего островного расположения британские кошки развивались в изоляции от своих сородичей на континенте. Первоначально целенаправленной селекции не было. Животные использовались в основном для избавления от мышей и других вредителей. Суровый климат острова стал причиной развития густого подшерстка, характерного для всех БКХ.