Нэд промышляла еще кое-чем. Она ходила в лес, собирала травы, грибы, кору деревьев, мох, какие-то коренья и ягоды. Также в ход шли лягушки, муравьи, пчелы, пауки и другие насекомые. Потом что-то сушила, что-то молола, варила, смешивала, что-то толкла в порошок в медной ступке. Я ходила с ней и потихоньку обучалось.
По весне мы ходили на болото и ловили молодых гадюк. Гадюки были вялые и сонные, но все равно я их побаивалась. Бабушка ловко поддевала их палкой и складывала в корзину.
Дома она брала у них яд. Рукой в перчатке из толстой кожи она брала гадюку за шею, и заставляла открывать рот. Оттуда торчали страшные изогнутые ядовитые зубы. Бабушка Нэд подносила к ним стеклянную емкость и собирала маленькие капли яда, что были на зубах. Потом приходила очередь следующей твари.
Я спрашивала ее, зачем нам яд гадюк, ведь он опасен. Бабушка объяснила мне, что в совсем малых количествах яд – это лекарство, и помогает от некоторых болезней.
Потом мы отпускали гадюк обратно на болото. Бабушка Нэд наливала им молоко в углубление дерева. Говорила, что надо не только брать у леса, но и отдавать.
Самым интересным было изготовление снадобий.
Как-то безошибочно бабушка смешивала ингредиенты, варила, что-то шептала себе под нос, но я слышала.
А вечером к ней приходили посетители. Обычно женщины, очень редко мужчины. Они приходили тайно, шептались с бабушкой, получали заветную баночку и уходили.
Нэд не брала денег, но от даров не отказывалась. Объяснила мне, что так надо. Крестьяне были бедны. Несколько фруктов, овощей, кусок полотна, молоко, творог, мед, водка. Бабушка не отказывала в помощи, и если не было никаких даров… Правда, потом огород оказывался вскопанным, кто-то натаскал воды в бочку, откуда-то появлялись дрова или вязанка хвороста. Бабушка Нэд действительно лечила людей, и они были благодарны, хотя и побаивались ее.
Я потихоньку училась ее интересному ремеслу, и бабушка поручала мне то что-то истолочь, то что-то сварить. Я знала, где мази от ран, от укусов собак или диких зверей. Что от живота, а что от головной боли.
Старичок священник местной церкви в мессах обличал колдунов, но его прислуга ночью приходила за мазью от радикулита и другими средствами для него. Он не был злым, этот священник.
Так я жила несколько лет, росла и обучалась, пока мне не исполнилось пятнадцать лет.