Лекс невольно залюбовался ею. Как зачарованный, сидел он возле ее ног, глядя, как мерно вздымается маленькая грудь. Фэнгол пожал плечами и отправился в ближайший лесок в поисках какой-нибудь пищи. Ему удалось набрать целую котомку плодов плащеносного дерева. Они были маленькие и кислые, но их было много. На обратном пути чародей ободрал кусты шутовника, ягоды которого прибавляли сил и поднимали настроение. Вернувшись с добычей к месту привала, Фэнгол застал ту же картину: безмятежно спящая дриада и матерый наемник, который разглядывал ее, как впервые влюбившийся мальчишка.
– Нам нужно подкрепиться, – сказал старик, выкладывая плоды. – И подумать, как быть дальше…
– А что тут думать? – откликнулся Лекс, нехотя отрываясь от созерцания девушки. – Вот придет она в себя, накормим, напоим, посадим на Вислобрюха и двинемся дальше.
– Ниже по течению берега станут топкими, а еще дальше начнутся сплошные болота, – сказал чародей.
– Что же нам делать?
– Соорудим плот и поплывем.
– Вместе с конем?
– Конечно. Если он будет вести себя смирно.
Наемник кивнул. Взглянув на добычу чародея, он почувствовал лютый голод. Не успел Фэнгол и глазом моргнуть, как Лекс проглотил солидную часть плодов и ягод. Тогда он отодвинул большую кучку подальше от прожорливого спутника, взял несколько плодов себе и съел. В это время внимание наемника отвлек нежный девичий голос, который произнес несколько слов на певучем языке лесного народа. Он повернулся к девушке и увидел ее широко открытые глаза, в зрачках которых плавилось нибелунское серебро. Дриада пришла в себя, но явно не понимала, кто эти люди и откуда они взялись.
– Ко оро, му ава, – произнесла девушка.
– Что она говорит? – обратился Лекс к старику.
– Спрашивает, кто мы такие и как она здесь оказалась, – перевел тот.
– Ну так ответьте ей и спросите, как ее зовут?
– Ме ыва, то пахт, – заговорил Фэнгол. – Кри ши, сю хав… Ту ава?
– Рия, – откликнулась дриада.
– Ее зовут Рия, – перевел чародей.
– Я понял, – пробурчал наемник. Он показал на себя и произнес: – Лекс!
Старик представился сам. Нам том церемония знакомства и завершилась. Спасенную накормили и расспросили. Вернее, расспрашивал в основном чародей, переводя наемнику лишь отдельные фразы, потому что Рию как прорвало. Из этих отрывочных сведений в голове Лекса сложилась такая картина. Все эти земли некогда населяли дриады – лесной народ. Жили они счастливо, в полном слиянии с природой, частью которой и были. По ночам рои светляков озаряли поляну, где дриады пели свои чудесные песни и танцевали под звон цикад.