– Знаю, только вот иногда чувствую, что её достаточно. Видел бы ты глаза этого верзилы!
– Я видел твои. И мне это не понравилось. – Сурово сказал Виктор.
– Хорошо, учитель. В следующий раз ….
– В следующий раз?! – Резко перебил старик. – Тебе не надоело тратить здоровье на эти ребяческие игры? Посмотри на себя. На тебе живого места нет! Разве для этого я тебя обучал?
– Но это приносит хорошие деньги для моей семьи! – Возразил было Фрэнк, но тут же скорчился от жуткой боли в рёбрах.
– Это был твой последний поединок. – Отрезал учитель. – Хватит растрачивать свой потенциал.
– А чем тогда мне заниматься? Быть фермером или пастухом?
– Для начала залечи все свои травмы, гордец. Есть у меня одна мыслишка.
– И что это?
– Терпение, друг мой. Сперва мне нужно потолковать с твоим отцом.
– Даже так. – Удивился Фрэнк. – Надеюсь, не хочешь отдать меня в армию?
– Слухи о тебе расползлись далеко за пределы наших скромных земель. Перед отправлением ты должен быть в идеальной форме. – Продолжал старец, игнорируя собеседника. – И кафтан придётся обновить. В тех краях гораздо теплее. Обратись к моему знакомому портному, как приведёшь себя в порядок. А теперь давай приступим к очередному уроку.
Этот вечер стал судьбоносным в жизни Фрэнка, о чём он пока только робко догадывался. Сон долго не хотел приходить в разгорячённые извилины юноши, заставляя мучительно ворочаться в постели. Боль в сломанных костях и отбитых органах ещё больше усугубляла ситуацию. Но это ничуть не волновало молодого воина. Все его мысли устремлялись в будущее, которое представлялось таким же ярким и загадочным, что и сияние звёзд на чёрном полотне неба.
Макса впечатлила настойчивость Фрэнка, кроме того, возникло ощущение духовного родства, будто они были давними приятелями. Откуда же, всё-таки я его знаю? – В который раз пронеслось в голове наблюдателя. – Нужно непременно продолжать изучение его жизни.
***
Между тем, жизнь героев продолжала идти своим чередом. Пророк впал в депрессию, которая не делала скидку на его возраст и опыт. Дав невнятные советы членам «команды», старик подолгу сидел в своём кресле с трубкой в руке. Осознание неминуемой войны подорвало весь его былой энтузиазм. Морщины на лице мудреца стали ещё глубже, словно русла пересохших некогда полноводных рек. Странник перестал выходить на связь, злосчастный артефакт исчез со всех радаров, будто его и не было. Поиск союзников продвигался со страшным скрипом. А времени оставалось всё меньше.