За всем процессом следил Сибу, правая рука Герольда. Верный и самый опасный из наёмников, которых знал Гракс. Каждый вечер после тренировок он приходил в казарму, выводил детей в поле и избивал, пока они не просили о пощаде. Это делалось для того, чтобы дети были как цепные псы, дрались из последних сил и не чувствовали боли. В очередной день после тренировок Сибу вывел детей в поле и начал говорить:
– Ну что, отбросы галактики, кто из вас готов продолжать терпеть побои? Или, может, кто-то хочет уйти?
Все знали, что если сдаёшься и уходишь, то уходишь на небеса. Ведь наёмники не щадили слабых, у них не было слова «сдаюсь», для них было честью погибнуть в окружении соратников. Любой, кто бросит своего союзника, обезглавливался, а голова сажалась на кол и вывешивалась перед шатром Герольда. Чтобы все видели, что происходит с предателями.
– Никак нет, сэр! – резко ответили дети.
– Гракс, иди сюда! – гневно крикнул Сибу.
Не успев одуматься, мальчик начал получать беспощадные удары по голове и корпусу, изо всех сил стараясь защищаться, он получал значительный урон. Через пару минут Гракс не мог поднять руки, которые были тяжёлыми, как свинец, от изнурительных тренировок. Сибу не останавливался, бил с каждым разом всё сильнее. Гракс свернулся в позу эмбриона и терпел жестокие удары наёмника.
– Ну что, салага, сдаёшься? – кричал он на мальчика.
– Нет, сэр! – резко ответил Гракс.
Раззадоренный Сибу просил нескольких наёмников заменить его, чтобы град ударов не останавливался. В этот раз наёмник был изумлён стойкостью мальчика, который героически из последних сил терпел нападки судьбы.
– Хватит! – крикнул он подчинённым.
– Готов продолжать, слабак? – спросил наёмник Гракса.
– Да сэр, я только размялся! – гордо, из последних сил поднимаясь на ноги, ответил Гракс.
Сибу улыбнулся, посмотрел на юнца и сказал:
– Так должны поступать все наёмники! Всё понятно?!
– Да, сэр! – быстро выкрикнули дети.
Сибу отправился к Герольду для того, чтобы сообщить, что дети готовы к самому главному испытанию в их жизни. Добравшись до шатра, он вошёл и начал говорить:
– Сэр, они готовы!
– Ты уверен, Сибу? А то в последний раз всего один мальчик выжил…
– Зато какой, ваше высочество! – перебив главнокомандующего, молвил наёмник.
– Сообщи наёмникам, чтобы они подготовили плацдарм для состязания. Не подведи меня! – быстро ответил Герольд.