Каждое большое извержение, точно распахнутый ящик Пандоры, рождает все вообразимые несчастья, выпускает самые страшные и беспощадные казни. Землетрясения, селевые потоки и цунами… Мать-природа, что в миг оборачивается злой мачехой, уничтожает все построенное человеком, ровняя с землей целые города. Стоит лишь представить это достаточно живо и участь помпейцев, в последний раз обнявшихся перед тем, как утонуть в пепле, перестает казаться ужасной.
Та роковая ночь… Вряд ли бы она вдохновила голливудских режиссеров на съемку очередного блокбастера. Взаправдашняя смерть, в отличие от экранной дублерши, не отличается изяществом. Она до тошноты откровенна, шокирующе жестока и неприглядна. Никаких театральных вздохов и закатывания глаз. Люди, оказавшиеся в эпицентре катастрофы, сгорают заживо, истошно вереща.
Кто бы мог подумать, что американцы, чьи праотцы отдавали последнее, чтобы увидеть Новый Свет, без оглядки бросятся куда глаза глядят… Миллионы янки ринулись к соседям на север, но даже гостеприимная Канада оказалась не в силах принять всех желающих. Ее границы закрылись уже на третьи сутки с начала катастрофы. Всем, кому не посчастливилось выжить, пришлось искать иные пути отступления. Груженные под завязку лайнеры улетали и уходили по морю в безумной спешке. И на то были причины…
Прерванная спячка Йеллоустоуна буквально отворила адские врата. Десятки врат, располагавшихся в разных частях Северной Америки. Будто последовав дурному примеру, пробудились и задышали ядом десятки вулканов континента. Одни лишь коптили и без того чумазое небо, другие извергали лаву и топили ледники, разрушая опустевшие города. Всего за месяц штаты погрузились в беспросветный токсичный мрак. Удушливая пелена сначала заволокла Северную Америку, а после, словно хладнокровный наемник, двинулась дальше, за океан. Туда, где распространялся хаос. Туда, где до смерти перепуганные люди искали укрытия и запасались едой.
– Я часто думаю… – мягкий женский голос заставил Александра проморгаться.
Неловко почесав щеку, он обернулся и произнес:
– О чем же?
– О том, что случилось бы, не реши вы спасти меня и Куно… – вымучено улыбнулась Софи. – Мы бы погибли. Задохнулись бы пеплом или умерли голодной смертью…
– Глупости! – махнул рукой Александр. – Тут, в Питере, вас бы не оставили в беде!