– Главное, вернись, – после этих слов он отпустил парня.
– Ты тоже, – ответил Никита.
Миша подмигнул ему и, отсалютовав двумя пальцами, побежал к огромному Т-34, который выглядел как настоящая машина смерти, такой же неотвратимый и смертоносный. От мыслей его отвлёк Николай, водитель-механик танка Т-26, на котором предстояло ехать Никите. По сравнению с остальными боевыми машинами их танк выглядел игрушечным, даже короткая пушка казалась ненастоящей.
– Добро пожаловать на борт! – весело сказал Николай и указал большим пальцем на люк. Никита кивнул и забрался внутрь танка, Коля полез следом за ним. Внутри было тесло, и места едва хватало для двоих. Коля протиснулся вперёд и занял место у штурвала.
– В первый раз на фронт? – спросил Николай, усаживаясь поудобнее на сидении.
– Да, – хмуро ответил Никита.
– С посвящением, – сказал Коля и нажал на красную кнопку на панели управления слева от него. Танк затарахтел и завибрировал. Никита пошатнулся и схватился за стенку.
– Ну что, вперёд! – и Коля задёргал рычагами, заставляя танк сорваться с места.
Т-26 оказался весьма резвым. Он достаточно быстро разгонялся и ловко входил в повороты. Казалось, Коля управлял махиной без труда, как игрушечной.
– А вот и ребята, – проговорил Коля.
Никита наклонился к нему, и сквозь смотровое окно увидел, что остальные танки начали окружать их, беря в кольцо. Его охватило чувство трепета, когда он увидел мощь тяжёлых танков товарищей. Казалось, одними лишь своими мощными гусеницами они могут сравнять с землёй целый город. Это были поистине машины смерти… Никита замотал головой. Нет, не смерти! Они ведь созданы защищать его, Никитину, Родину! И если и прольют чью-то кровь, то кровь врага. Никита снова уставился вперёд. На мгновение ему показалось, что он видит кровавый след, который гусеницы оставляют за собой. Он заморгал, пытаясь отогнать видение, и когда снова посмотрел вперёд, вместо крови увидел лишь свежие следы, оставленные гусеницами на сырой земле.
Голос Коли прервал его мысли:
– Скоро приедем.
Он снова ожесточённо задёргал рычагами, и танк завилял на месте. Коля выругался.
– Чёртова грязь, – он бросил короткий взгляд на Никиту. – Главное, не высовывайся, парень. Когда прибудем, твоя задача – сидеть здесь и быть начеку. Я пойду передавать припасы, – он снова пустил танк в лёгкий дрифт, заставив Никиту прижаться к стенке для удержания равновесия. – Ребята закроют меня, но всё же будь на стрёме. Если увидишь что-то или кого-то, ори во всю глотку, понял?