Колокольчик снова зазвонил. Я встряхнулся, отворачиваясь от случайной прохожей, и вышел в приемную, где каждый день после школы дежурила моя дочь.
Входная дверь офиса была, как обычно, заперта. С открытой дверью я не чувствую себя в безопасности.
Глазок электронной камеры, установленной на фасаде, транслировал изображение на маленький монитор на стене. В дверь звонила стройная молодая белая женщина, одетая в сине-белое платье, очень отдаленно напоминавшее деловое. С собой у нее был дипломат из коричневой кожи и тряпичная серая дорожная сумка.
Даже сквозь камеру видно было, что она молода, красива… и убита горем.
– Кто там? – спросил я в динамик.
– Уилла Портман. Это вы детектив Джо Оливер?
Я отворил дверь, и она ахнула, словно произошло что-то невероятное.
– Мы же с вами договаривались на четыре часа? – спросил я.
– Д-да. Просто я пришла немного раньше.
– У меня есть один друг, который утверждает, мол, когда он пришел, тогда и вовремя.
Она улыбнулась и вошла, таща за собой дорожную сумку на колесиках.
– Пожалуйста, проходите сюда, – указал я на дверь кабинета.
– А где Эйжа? – поинтересовалась моя потенциальная клиентка.
– Она же учится в старшей школе. Придет с минуты на минуту.
Уилла окинула меня встревоженным взглядом, но все-таки вошла в кабинет.
Мое рабочее место располагалось в относительно маленьком помещении с высоким потолком, обшитым пластиком, и единственным, зато огромным – от пола до потолка – окном. Стены кирпичные, на полу – темный паркет. Простой деревянный стол без ящиков, но я не храню на рабочем месте ни запасов канцелярии, ни записей; комната, где обосновалась Эйжа, значительно больше – там хранятся и документы, и офисные принадлежности.
– Присаживайтесь, – предложил я девушке, которая явно нервничала.
Она поколебалась немного, но все-таки села на самый краешек одного из четырех деревянных стульев для посетителей, составлявших комплект со столом.
– Необычный у вас офис, – произнесла она, оглядывая комнату.
– Почему вы так нервничаете?
– Э-э… Не знаю. Наверное, то, что я пришла сюда, означает, что я действительно собираюсь это сделать. Знаете, когда вы просто о чем-то думаете, это еще не совсем реально.
– Понимаю, о чем вы, – сказал я несколько более сочувственно, нежели намеревался.
Однако Уилла, кажется, почувствовала искренность в моем тоне, и это помогло ей немного расслабиться.