По всем информационным каналам, на громадных уличных экранах и в приходящих на визоры новостных рассылках обсуждалось лишь случившееся на Параде Альянсов в виртуальной игре «Расколотая Империя Онлайн», словно на планете Земля не происходило ничего более важного. Забыт был страшный голод в Центральной Африке и всемирная косящая людей сотнями тысяч пандемия, на задний план отошли военные конфликты в Южной Америке и демонстрации безработных в Европе, всех интересовала только «РИО». Журналисты перемывали кости отправившимся на респаун игрокам, подсчитывали их финансовые потери и открыто зубоскалили по этому поводу. Приглашённые эксперты из числа высокопоставленных директоров компании «РИО» обсуждали изменения в рейтинге сильнейших кланов и альянсов, делали выводы об изменении сложившегося баланса сил, многословно философствовали и строили прогнозы о неизбежности масштабных войн за территории игровых королевств.
От этого льющегося отовсюду потока информации невозможно было закрыться, хотя я старался вообще не думать о «Расколотой Империи», о своём стёртом персонаже и впустую потраченных пяти годах жизни. Я пытался выбросить из головы прошлое и начать жить с чистого листа. Подал заявления на получение работы по специальности в несколько серьёзных компаний, даже съездил на одно собеседование. Расстались на обещании, что они мне перезвонят, что по сути означало «записали на всякий случай ваши контакты, но у нас имеются на примете более подходящие кандидаты». Пока ещё действовали абонементы, сходил в бассейн и в тренажёрный зал. Я изо всех сил старался начать новую жизнь, но уйти от своего прошлого не смог.
Едва я приобрёл новый визор взамен разбитому (самую дешёвую модель, только чтобы работала), как поступил звонок с номера «Синьор Габриэле. Не звонить!!!».
– Слышал, у тебя возникли проблемы, Кейн, – голос старого итальянца был непривычно холодным, что пугало сильнее обычного. – Твой персонаж удалён из игры. Надеюсь, у тебя имеются на этот случай запасные варианты действий.
Я внутренне собрался и постарался говорить как можно более уверенным голосом, поспешив заверить опасного собеседника, что предусмотрел такой расклад и вскоре смогу получить доступ к хранящимся в надёжном месте ценным трофеям. Точнее не я сам, но один мой хороший друг, которому я на днях сообщу координаты секретного хранилища и всю необходимую информацию. Я старался врать максимально убедительно, хотя пока что в данном направлении не сделал никаких шагов, но синьору Габи вовсе не нужно было знать о моих затруднениях и моём временном бездействии.