– Сколль! Это уже не смешно!
Наконец, он подал голос. В его лае я уловил высокие звуки, а их частота указывала на степень возбуждения или даже… «срочности». И пока шёл к нему, я анализировал: протяжный «гав», последовательный, сравнительно медленный лай с ощутимыми паузами. Сколль мог так лаять только в случае, если «засёк» чужака на территории. Мой четвероногий друг словно говорил таким образом: «Я тебя вижу, я готов наброситься, так что дальше ты не пойдёшь».
Поэтому я напрягся всем телом, готовый увидеть бомжа или заплутавшего туриста, возможно, охотника. Показался серый хвост, Сколль не стоял на месте, он прыгал из стороны в сторону, показывая тем самым, что все пути заблокированы. Я вышел из-за деревьев и увидел испуганную до смерти девушку, вжавшуюся спиной в толстый ствол сосны.
Вот это «чужак»! Я аж дар речи потерял.
– Ко мне, Сколль! – крикнул я и похлопал его по заду. Пёс замолк и сел у моих ног.
Лучи солнца пробивались сквозь листву, скользили по стволам и ложились золотыми пятнами на тёмную землю, сплошь покрытую иглами. Таинственная незнакомка молчала. Но и не уходила. Казалось, теперь, когда её остановили, она уже не в силах сделать и шагу.
– Ты заблудилась? – осмелился спросить я. В наших краях очень сложно обходиться без проводника. А девушка такая хрупкая внешне и на первый взгляд скромная, спокойная… казалось, что она могла в любой момент сломаться и рассыпаться на множество мелких кукольных обломков, накрытых длинной бордовой юбкой с поперечно идущими черными полосами.
Она замотала головой, разметая свои тёмные волосы по плечам, давая понять, что я ошибся. Затем сказала:
– Нет. Просто гуляю.
Голос у неё оказался мягким и мелодичным. Я улыбнулся.
– Ты где-то живёшь недалеко?
Она взволнованно осмотрелась, затем кивнула, что да.
– Странно. Никогда не видел здесь других домов, – я скромно ухмыльнулся, – кроме своего собственного.
– Значит, плохо смотрел.
Сколль принялся бегать по лесу и что-то вынюхивать, дав возможность девушке расслабиться. Наконец, оторвавшись от сосны, она подошла ко мне и неожиданно взяла мою руку. И только теперь я увидел кровь на ладони.
– Сильно ушиблись? – спросила незнакомка, вытирая кровавые потёки рукавом своего свитера.
– Я даже не почувствовал, – ответил, завороженно глядя на неё.